Firehjulsstyring (AWS)

Firehjulsstyring, forkortet AWS og reelt ensbetydende med all-wheel steering, er et system, der lader baghjulene dreje ud over forhjulene. I en almindelig bil styrer kun forhjulene, mens baghjulene står fast på linje med karrosseriet. Ved at give bagakslen en lille, men kontrolleret styreevne løser AWS to modsatrettede krav, som en fast bagaksel ikke kan opfylde på én gang: smidighed i trange, langsomme situationer og stabilitet ved fart.

Adfærden afhænger af hastigheden, og det er nøglen til, hvordan systemet virker. Ved lav fart — manøvrering på en parkeringsplads, en trepunktsvending eller et trangt bykryds — drejer baghjulene i modsat retning af forhjulene. Denne modfasestyring forkorter reelt bilens venderadius og drejer den skarpere rundt om en strammere bue, så en lang limousine eller stor SUV kan vende næsten som en langt mindre bil. Over en bestemt grænse, typisk omkring 40 til 60 km/t, vender styreenheden logikken om.

Ved højere fart drejer baghjulene i samme retning som forhjulene, kendt som medfasestyring. Vinklerne er meget små, ofte kun nogle få grader, men virkningen er betydelig: bilen skifter vognbane og reagerer på styreudslag, uden at bagenden stikker ud af linjen, hvilket giver en mere plantet og stabil fornemmelse ved vognbaneskift på motorvejen og i hurtige, langtrukne sving. I bund og grund får systemet bilen til at opføre sig, som om den har en kortere akselafstand, når der ønskes smidighed, og en længere, når der ønskes stabilitet.

Mekanisk leveres bagstyringen enten af en central elektrisk aktuator, der skubber et styrestag og drejer begge baghjul samtidig, eller af individuelle aktuatorer ved hvert baghjul. Forstyringen forbliver et almindeligt tandstangsstyretøj, normalt med elektrisk servoforstærkning, og en elektronisk styreenhed afstemmer baghjulenes vinkel efter hastighed, styreudslag og girbevægelse. Fordi de bageste aktuatorer er elektrisk drevne og softwarestyrede, kan producenterne afstemme reaktionen præcist og endda integrere den med stabilitetskontrollen for at hjælpe med at rette op på et skred.

De væsentligste fordele er bedre manøvredygtighed ved lav fart for store køretøjer med lang akselafstand og forbedret ro ved høj fart, sammen med mindre styrekraft og i nogle tilfælde bedre håndtering med anhænger. Ulemperne er øgede omkostninger, vægt og kompleksitet samt ekstra komponenter i bagakslen, der kan kræve vedligeholdelse eller reparation. Forskellige producenter markedsfører teknologien under egne navne, men uanset om den kaldes firehjulsstyring, all-wheel steering eller baghjulsstyring, er det underliggende princip det samme.