Computer Active Technology Suspension (CATS)

Computer Active Technology Suspension, markedsført under forkortelsen CATS, er Jaguars eget navn for et adaptivt dæmpningssystem, der løbende og automatisk justerer stivheden af bilens støddæmpere for at forene de modstridende krav om køkomfort og køreegenskaber. Et fast indstillet hjulophæng er altid et kompromis: indstilles det blødt for en behagelig tur, vugger og krænger bilen i sving, og indstilles det stift for skarpe køreegenskaber, bliver turen hård på dårligt vejunderlag. CATS findes for at undslippe det kompromis ved at variere dæmpningen i realtid efter, hvordan bilen køres, og hvilken vej den befinder sig på.

Systemet bygger på støddæmpere, hvis modstand mod bevægelse kan ændres elektronisk, styret af sensorer, der overvåger bilens opførsel, herunder hjul- og karrosseribevægelser, styring, bremsning og acceleration. En styreenhed aflæser disse signaler mange gange i sekundet og vælger en passende dæmpningskarakteristik, idet den skifter dæmperne mellem blødere og stivere tilstande. Mekanismen til at variere dæmpningen har typisk benyttet dæmpere med to eller flere indstillinger, hvor en magnetventil åbner eller lukker ekstra væskekanaler og dermed ændrer, hvor frit dæmperolien strømmer, og hvor stift hjulophænget følgelig modsætter sig bevægelse.

Fordelen for føreren er et hjulophæng, der tilpasser sig situationen. Når bilen cruiser i lige linje på en jævn vej, blødgøres dæmperne og giver en smidig og forfinet kørsel, som en luksusbil bør have. I det øjeblik bilen tages hårdt gennem et sving, bremses kraftigt eller køres over en række bølger, der ellers ville bringe den ud af balance, stiver dæmperne af for at styre krængning, nikken og dyk og holde bilen rolig og dækkene bedre plantet. Overgangen sker automatisk og hurtigt nok til, at føreren oplever en bil, der altid føles passende fastlåst uden nogensinde at virke unødigt stiv.

I det bredere landskab af affjedringsteknologi er CATS én producents udtryk for adaptiv dæmpning, principielt magen til de systemer, andre fabrikanter markedsfører under egne navne. Det hører til familien af adaptive affjedringsløsninger, der afløste tidligere faste opsætninger i sportslige og luksuriøse sedaner, og det har optrådt på en række Jaguar-modeller, efterhånden som mærket søgte at kombinere sin traditionelle køkomfort med skarpere dynamiske evner.

Det er værd at bemærke, at CATS kun justerer støddæmperne; det hverken hæver eller sænker bilen eller ændrer fjedrene, hvilket hører hjemme i mere avancerede aktive systemer eller luftaffjedring. Systemets formåen afhænger af, hvor avancerede dets sensorer og styresoftware er, og som enhver elektronisk styret komponent kræver det, at de dele forbliver i god stand. Det hører ind under den bredere kategori af adaptive hjulophæng og vejaflæsende systemer, der alle bruger en styrbar støddæmper som hjertet i den mekanisme, hvormed én og samme bil kan føles både behagelig og adræt.