Elektronisk styret automatgearkasse (ECA)

En elektronisk styret automatgearkasse er en almindelig automatgearkasse, hvor beslutningerne om hvornår og hvordan der skiftes gear, træffes af en dedikeret styreenhed til transmissionen frem for af ren hydraulisk logik. De tidlige automatgearkasser byggede på en centrifugalregulator, der målte vognens hastighed, og en spjældventil, der registrerede motorens belastning, og som tilsammen sendte tryksat olie gennem et net af ventiler i ventilhuset for at lægge det rette gear i indgreb. Selv om princippet var snildt, var denne rent mekaniske og hydrauliske løsning et kompromis: skiftepunkterne lå fast efter fjedertryk og dyseåbninger, og kalibreringen kunne kun nogensinde passe til et gennemsnitligt sæt forhold. Den elektronisk styrede automatgearkasse blev udviklet for at fjerne dette kompromis ved at overlade styringen til en mikroprocessor, der kan reagere langt mere præcist og fleksibelt.

I et elektronisk system aflæser styreenheden inputsignaler som vognens hastighed, motorens omdrejningstal, spjældstilling og valgt køreprogram og aktiverer derefter et sæt elektrisk betjente magnetventiler, der sidder i eller på ventilhuset. Disse magnetventiler erstatter eller tilsidesætter den gamle hydrauliske regulator og de modulerende kredsløb og leder olien hen til de koblinger og bremsebånd, der låser og frigør planetgearsættene. Fordi styreenheden kan optrappe ledningstrykket og lade frigørelsen af ét element overlappe med indgrebet af det næste, gennemfører den selve skiftet med en finhed, som den faste hydraulik aldrig kunne nå, og giver en blød overdragelse af drejningsmomentet i stedet for et brat ryk.

De praktiske fordele er til at tage og føle på for føreren. Skiftene bliver hurtigere og blødere, gearkassen kan holde et lavere gear for skarpere respons eller gribe et højere tidligt for at spare brændstof, og kalibreringen kan ændres i software i stedet for ved at omarbejde ventiler. Producenterne udnytter dette til at leve op til krav om emission og økonomi, eftersom transmissionen kan holde motoren tættere på sit mest effektive arbejdsområde og låse momentomformeren tidligere for at skære slibetab væk.

Den elektroniske styring blev også fundamentet for mere intelligent adfærd. Når først en computer er med i kredsløbet, kan den lære førerens kørestil, genkende stigninger og fald, udskyde et opskift gennem et sving og samarbejde med motorstyringen om at skære momentet et øjeblik under et skift. Disse egenskaber danner grundlaget for adaptiv transmissionsstyring og knytter gearkassen ind i vognens øvrige netværk side om side med stabilitets- og fartpilotsystemer.

Med hensyn til vedligehold afhænger systemet af ren olie af korrekt specifikation og af, at dets sensorer og ledninger er intakte; en defekt hastighedsføler eller en hængende magnetventil udløser typisk en fejlkode og en nøddriftstilstand frem for en tavs forringelse. I dag er den elektronisk styrede automatgearkasse så udbredt, at den er standarden, og betegnelsen er stort set historisk: den markerer overgangen, der gjorde automatgearkassen fra en selvstændig hydraulisk indretning til en softwarestyret komponent i den moderne drivlinje.