Firehjulsstyring (4WS)

Firehjulsstyring, også kaldet allehjulsstyring, er en chassisteknologi, hvor baghjulene styres ud over forhjulsparret i stedet for blot at følge passivt med. Almindelige biler styrer kun forakslen, og det tvinger frem et kompromis: en lang akselafstand giver stabilitet og en behagelig komfort, men en stor vendediameter, mens en kort akselafstand er adræt, men nervøs ved fart. Ved at tilføje en lille smule styring af baghjulene kan konstruktørerne bryde dette modsætningsforhold og give et stort køretøj en lille bils smidighed ved lav fart uden at ofre roen ved høj fart.

Den afgørende egenskab er, at baghjulene ved lav fart styrer i modsat fase af forhjulene. Når baghjulene peger den anden vej end forhjulene, drejer bilen i praksis om et punkt langt tættere på sin midte, hvilket formindsker vendediameteren markant og gør snævre manøvrer, vejkryds og parkering langt lettere. Over en vis hastighedstærskel vender systemet logikken om og styrer baghjulene i samme fase som forhjulene. Når alle fire hjul drejer samme vej, flytter hele bilen sig renere sidelæns under et vognbaneskift eller en manøvre på motorvejen, hvilket mindsker forsinkelsen i krængningen og den ustabile fornemmelse, som et langt køretøj ellers kan give.

De tidlige løsninger i 1980'erne, navnlig fra Honda og Mazda, brugte mekaniske eller hydrauliske forbindelser til at bevæge baghjulene efter et fast skema bundet til rattets udslag eller hastigheden. Moderne systemer er elektronisk styrede og bruger en eller to kompakte elektriske aktuatorer på bagakslen, så baghjulenes styrevinkel kan tilpasses løbende efter hastighed, ratbevægelse og stabilitetsdata. Baghjulene bevæger sig typisk kun nogle få grader, eftersom selv en beskeden vinkel har en markant virkning på bilens opførsel.

Fordelene er tydeligst i hver ende af hastighedsområdet. I byen er den mindre vendediameter virkelig nyttig for store sedaner, SUV'er og sportsbiler, hvis lange akselafstande ellers ville gøre dem klodsede. Ved fart skærper den øgede stabilitet responsen og giver tryghed, og det er netop derfor, teknologien optræder på både luksusmodeller og sportsligt grej.

Der er omkostninger og forbehold. Hardwaren på bagakslen, sensorerne og softwaren tilføjer vægt, udgifter og flere fejlmuligheder, og et dårligt kalibreret system kan føles kunstigt eller gøre bilens reaktioner sværere at forudse ved overgangshastigheden. Det adskiller sig også fra den styring af bagakslen, der opstår tilfældigt gennem eftergivelighed i affjedringens bøsninger. Firehjulsstyring supplerer forhjulsstyringen frem for at erstatte den og arbejder side om side med den elektriske servostyring og affjedringen om at forme, hvordan bilen drejer i hele sit arbejdsområde.