kWh (kilowatt-time)

En kilowatt-time er en enhed for energi og angiver den samlede mængde energi, der bruges eller leveres, når en belastning på én kilowatt kører i én time. I modsætning til kilowatten, der udtrykker en hastighed, udtrykker kilowatt-timen en ophobet mængde, og den er standardmålet for både en elbils batteristørrelse og den strøm, en husstand køber. Én kilowatt-time svarer til 3,6 megajoule i det formelle SI-system, men kilowatt-timen holder ved, fordi den passer så rent på den måde, energi måles og afregnes.

Det afgørende forhold er enkelt: energi i kilowatt-timer svarer til effekt i kilowatt ganget med tid i timer. En varmeovn på 2 kW, der står tændt i tre timer, bruger 6 kWh; en lader på 50 kW, der kører i en halv time, leverer cirka 25 kWh. Denne formel lader førere bevæge sig frit mellem den hastighed, hvormed energi strømmer, og den mængde, det resulterer i, og den ligger til grund for næsten enhver praktisk beregning, der involverer strømforbrug.

For elbiler er kilowatt-timen først og fremmest målet for batterikapaciteten. En bil, der beskrives som havende et batteri på 60 kWh, kan i princippet lagre tres kilowatt-timer brugbar energi, hvilket er den elektriske pendant til tankstørrelsen. Et større tal betyder mere energi om bord og, alt andet lige, større rækkevidde, selvom producentens angivne samlede kapacitet som regel er en smule større end den brugbare kapacitet, der faktisk er til rådighed for føreren, da en buffer holdes tilbage for at beskytte cellerne.

Den samme enhed udtrykker også effektivitet og pris. Forbruget angives typisk som kilowatt-timer pr. 100 kilometer, den elektriske pendant til liter pr. 100 km; en bil, der bruger 16 kWh/100 km, er mere nøjsom end en, der bruger 22 kWh/100 km. At dividere batterikapaciteten med dette forbrugstal giver et groft skøn over rækkevidden. På afregningssiden prissættes strømtariffer pr. kilowatt-time, så det samme tal, der angiver batteriets størrelse, lader også en ejer beregne prisen for en opladning ved at gange den tilførte energi med prisen pr. enhed.

Den afgørende nuance er, som med søsterenheden, at adskille energi fra effekt. To biler kan dele et identisk batteri på 60 kWh og alligevel lade op med vidt forskellig hastighed, fordi den ene optager 50 kW og den anden 150 kW; den lagrede energi er den samme, men opfyldningshastigheden er det ikke. Tilsvarende afhænger rækkevidden af, hvor meget energi der er lagret, og hvor effektivt den bruges, ikke af hvor kraftig motoren eller laderen er. At behandle kilowatt-timen som et mål for mængde, adskilt fra kilowatten som et mål for hastighed, er nøglen til at fortolke batterispecifikationer, effektivitetstal og elregninger korrekt.