Bladfjeder

En bladfjeder er en af de ældste og mest sejlivede former for affjedring og består af et buet bånd af fjederstål, eller en stak af flere sådanne bånd af aftagende længde spændt sammen, der bøjer under belastning for at dæmpe stødene fra vejen mod chassiset. Dens lange historie rækker tilbage til hestevogne, og den overlever i moderne brug netop, fordi den gør flere ting på én gang med bemærkelsesværdig enkelhed. Hvor skruefjedre kun modstår lodret sammentrykning, både bærer en bladfjeder køretøjets vægt og hjælper med at fastholde akslen ved at styre dens placering frem og tilbage samt til siderne.

Fjederen virker ved at lagre energi, når den bøjes. Monteret på langs er den typisk fastgjort til chassiset i den ene ende gennem en fast øjebolt og i den anden gennem en svingende lænke, der optager den ændring i længde, som opstår, når fjederen flader ud under last. Akslen hviler på fjederen, som regel nær dens midte, og holdes på plads af U-bolte. Når hjulet møder et bump, bøjer og flader båndene ud; når de retter sig igen, frigøres den lagrede energi og fører fjederen tilbage til sin oprindelige bue. Den mest udbredte form til vejbrug er den halvelliptiske bladfjeder med flere blade, hvor de aftagende blade gnider mod hinanden, når de bøjes, og dermed giver en vis indbygget friktionsdæmpning.

Konstruktionens store styrke er dens evne til at bære tunge og varierende læs pålideligt. Fordi fjederen også fastholder akslen, fjerner den behovet for separate styrearme eller fastholdelsesled, hvilket holder hele konstruktionen billig, robust og let at reparere. Disse egenskaber forklarer dens fortsatte dominans på pickupper, varevogne, lastbiler, anhængere og erhvervskøretøjer, hvor lasteevne og holdbarhed betyder langt mere end den ypperste komfort.

De samme egenskaber forklarer også dens tilbagegang på personbiler. Friktionen mellem bladene, der giver den naturlige dæmpning, gør samtidig komforten fast og lidt hård, og fjederens opførsel er sværere at finindstille end et adskilt fjedret og dæmpet system. Bladfjederen er desuden forholdsvis tung og øger den ufjedrede masse. Efterhånden som biler kom til at prioritere komfort og forfinede vejegenskaber, fortrængte skruefjedre med dedikerede støddæmpere og fastholdte aksler eller helt uafhængige systemer bladfjedrene næsten fuldstændigt fra almindelige biler.

I brug er bladfjedre som regel langtidsholdbare, men ikke vedligeholdelsesfrie. Enkelte blade kan revne eller synke med alder og hårdt brug, lænkebøsningerne slides, og korrosion eller fastgroede flader mellem bladene kan stive fjederen af eller give knirkelyde. Varianter som den paraboliske fjeder bruger færre, koniske blade, der kun rører hinanden ved enderne for at mindske friktion og vægt, mens lasteevnen bevares, hvilket afspejler en fortsat forfinelse af en grundlæggende traditionel og betroet komponent.