Hastighedsindeks (dækkets hastighedsmærkning)

Dækkets hastighedsindeks er en standardiseret bogstavkode, der er præget ind i dækkets sidevæg, og som angiver den højeste hastighed, dækket sikkert kan klare, mens det bærer sin nominelle belastning. Indekset findes, fordi et dæk ikke er en statisk genstand: ved fart deformeres det, bøjes og varmes op for hver omdrejning, og over en vis hastighed kan varmeudviklingen overstige dækkets evne til at lede varmen bort, hvilket kan føre til, at slidbanen løsner sig, eller at dækket sprænger. Mærkningen er derfor en sikkerhedsgrænse fastlagt gennem kontrollerede prøvninger og ikke en anbefaling om at køre med den fart, og den er en del af den samme typegodkendelse, der regulerer dækopbygning i hele Europa og på de fleste andre markeder.

Bogstavet står som det sidste tegn i den serviceangivelse, der følger efter dimensionen, så i en mærkning som 205/55 R16 91V er tallet 91 belastningsindekset, og det afsluttende V er hastighedssymbolet. For at opnå et givet indeks køres dækket på en prøvetromle ved gradvist højere hastigheder i fastlagte trin, hvor hvert trin holdes i et bestemt tidsrum, indtil måltallet nås uden brud. Bogstaverne svarer til bestemte hastigheder: T svarer til 190 km/t, H til 210 km/t, V til 240 km/t, W til 270 km/t og Y til 300 km/t, og dertil kommer en lang række lavere symboler som Q, R og S til vinter- og erhvervsdæk. Rækkefølgen er ikke strengt alfabetisk — et særtræk, der stammer fra den måde, systemet er vokset frem på gennem årtierne.

For ejeren betyder indekset først og fremmest noget for lovlighed og ydeevne. Bilfabrikanten angiver et mindste hastighedsindeks for hver model i instruktionsbogen og på dørstolpens mærkat, valgt så det med god margin overstiger bilens tophastighed og passer til dens vægt og køreegenskaber. Et dæk, der opfylder eller overgår dette krav, bevarer den tilsigtede sikkerhedsmargin, mens et dæk med lavere indeks kan være ulovligt, kan ophæve forsikringsdækningen og vil køre varmere end forudsat. Dæk med højere indeks bruger desuden ofte stivere opbygninger og mere greb-villige gummiblandinger, hvilket kan skærpe styrerespons.

Indekset hænger tæt sammen med det belastningsindeks, der står ved siden af, for den godkendte hastighed gælder kun ved den angivne belastning; mere vægt sænker reelt den sikre hastighed. Vinterdæk har deres egne, ofte lavere indeks, og mange lande tillader montering af et lavere vintermærket dæk, forudsat at en mærkat inde i bilen minder føreren om den lavere grænse. Run-flat-dæk og helårsdæk indplaceres efter samme system. Et praktisk forbehold er, at indekset forudsætter et dæk i god stand og med korrekt lufttryk; for lavt tryk, ælde, skader eller overlæs udhuler alt sammen den margin, bogstavet skal sikre, så symbolet beskriver et afprøvet potentiale og ikke et løfte under forsømmelse.