Automatski blokirajući diferencijal (ALD)

Automatski blokirajući diferencijal, skraćeno ALD, diferencijal je koji samostalno može kruto spojiti dva kotača na osovini čim otkrije da jedan kotač gubi trakciju, a zatim ih ponovno osloboditi kad se prianjanje vrati. Blokiranjem osovine prisiljava oba kotača da se okreću jednakom brzinom, jamčeći da i kotač s malo prianjanja dobiva pogon, što je upravo ono što je potrebno za nastavak kretanja po neravnom, rastresitom ili skliskom tlu.

Mehanički su ovi diferencijali obično građeni oko mehanizma koji reagira na razliku u brzinama kotača ili na okretni moment. Uobičajena izvedba koristi opružne grebene i spojku ili regulator: u mirnoj vožnji jedinica se ponaša kao otvoreni diferencijal, no čim se jedan kotač ubrza u odnosu na drugi, unutarnji se grebeni naglo uključuju i blokiraju dvije strane. Druge su izvedbe osjetljive na brzinu i uključuju se tek ispod zadane razlike, ili su osjetljive na okretni moment i reagiraju na primijenjeno opterećenje, no u svakom je slučaju uključivanje samostalno i ne zahtijeva nikakvu radnju vozača.

Glavna je prednost u tome što diferencijal pruža najbolje od obaju ponašanja bez ikakvog ustupka na vozačevoj strani. Tijekom uobičajene vožnje na cesti dopušta unutarnjem i vanjskom kotaču da se kroz zavoj okreću svojim prirodno različitim brzinama, pa automobil čisto skreće, a gume ne stružu niti se zaglavljuju. Čim kotač proklizne, na blatnjavoj stazi, snijegom prekrivenom usponu ili izrovanom putu, diferencijal se blokira i isporučuje najveću trakciju, a potom se ponovno oslobađa kako bi se uobičajeno prolaženje zavoja vratilo čim se podloga poboljša.

Taj samostalni rad razlikuje ga od ručno uključivog blokirajućeg diferencijala, koji vozač mora namjerno uključiti i isključiti i koji na asfaltu s dobrim prianjanjem može biti opasan ili neupotrebljiv jer se blokirana osovina opire skretanju. Razlikuje se i od diferencijala s ograničenim proklizavanjem, koji se nikad potpuno ne blokira nego postupno ograničava razliku u brzini kotača; automatska se blokirajuća izvedba odlučuje na potpuno blokiranje kad je potrebno, pružajući izravniju trakciju nauštrb dijela udobnosti.

Postoje praktični ustupci koje valja razumjeti. Blokiranje i oslobađanje mogu proizvesti zamjetan udar, lupkanje ili kratko stezanje u upravljanju, osobito kad se jedinica uključuje ili oslobađa tijekom zavoja, a nagla isporuka pune trakcije može djelovati grublje u usporedbi s glađom jedinicom s ograničenim proklizavanjem. Mehanizam također dodaje složenost i površine podložne trošenju unutar osovine, a na uskim podlogama s dobrim prianjanjem nezgodno blokiranje može načas poremetiti putanju automobila.

Automatski blokirajući diferencijal pripada široj obitelji blokirajućih diferencijala, razlikujući se od njih ponajprije po tome što djeluje sam od sebe, te stoji kao odlučnija alternativa diferencijalu s ograničenim proklizavanjem. Kao inačica osnovnog diferencijala najviše je na svojem mjestu u vozilima s pogonom na četiri kotača i terenskim vozilima, gdje je sposobnost blokiranja osovine po potrebi i njezina oslobađanja bez vozačeve pozornosti uistinu korisna.