Prednji pogon (FWD)

Prednji pogon, označen kraticom FWD, raspored je pogonskog sklopa kod kojeg motor snagu šalje na prednje kotače, iste one kotače koji vozilo i upravljaju. To je daleko najčešća konfiguracija kod svakodnevnih putničkih automobila, a postoji jer nudi kompaktan, ekonomičan i prostorno učinkovit način slaganja vozila. Time što motor, mjenjač i glavni prijenos koncentrira na jednome kraju i ukida potrebu za vođenjem snage prema stražnjim kotačima, omogućuje gradnju manjih, lakših i jeftinijih automobila.

Srce automobila s prednjim pogonom jest transaksla, jedinstveni sklop koji uz motor objedinjuje mjenjač i diferencijal, najčešće postavljen poprečno preko motornog prostora. Od diferencijala se prema svakom prednjem kotaču pruža par poluvratila, svako opremljeno homokinetičkim zglobovima. Ti su zglobovi nužni za ovaj raspored jer prednji kotači moraju istodobno upravljati i pokretati vozilo; homokinetički zglob pogon prenosi glatko kroz promjenjive kutove koji nastaju dok se kotači zakreću i ovjes giba, što jednostavan kardanski zglob ne bi mogao bez vibracija.

Prostorne prednosti tog rasporeda znatne su. Bez kardanskog vratila koje se proteže cijelom duljinom automobila i bez stražnjeg diferencijala pod je ravniji, kabina prostranija, a prtljažnik dublji, dok se cijeli pogonski sklop može sastaviti kao jedan modul i ugraditi u karoseriju. Raspored donosi i dobru vuču u uobičajenim uvjetima jer masa motora počiva izravno iznad pogonskih kotača i pritišće ih na cestu; to osobito pomaže pri kretanju s mjesta na mokroj ili snijegom prekrivenoj podlozi i velikim je dijelom razlog zašto je prednji pogon postao zadana izvedba kod automobila široke namjene.

Raspored nije bez kompromisa, a oni se najjasnije pokazuju kad se snaga i prianjanje dovedu do granice. Budući da prednje gume moraju dijeliti zadaće upravljanja, kočenja i prijenosa snage, automobil s prednjim pogonom sklon je podupravljanju, odnosno bježanju prednjega kraja prema van pri snažnom prolasku kroz zavoj jer prednje gume prve dosegnu granicu prianjanja. Pri snažnom ubrzavanju može trpjeti i trzanje volana, povlačenje upravljača uzrokovano nejednakim prijenosom snage kroz poluvratila različitih duljina, a vuča se kod snažnog automobila lakše nadvlada nego što bi to bilo na pogonskoj stražnjoj osovini.

Iz tih se razloga prednji pogon obično uspoređuje sa stražnjim pogonom, koji zadaće upravljanja i pogona razdvaja između dviju osovina radi oštrijeg ponašanja na cestu po cijenu prostora i troška, te s pogonom na sve kotače, koji vuču povećava pokretanjem obaju krajeva. Kao jedan od oblika pogona na dva kotača, prednji pogon ostaje pragmatičan izbor za veliku većinu automobila jer njegove skromne dinamičke mane za svakodnevnu uporabu nadmašuju učinkovitost, prostranost unutrašnjosti i pouzdana vuča po mokrome.