Poluvratilo

Poluvratilo je rotirajuće vratilo koje pogon vodi od diferencijala do jednoga kotača na pogonskoj osovini. Naziv mu odražava položaj: na pogonskoj osovini postoje dva takva vratila, po jedno za svaku stranu, pa svako premošćuje otprilike polovicu širine vozila između središnje smještenog diferencijala i glavčine kotača. Poluvratila se najčešće povezuju s neovisnim ovjesom i izvedbama prednjeg pogona, gdje se svaki kotač giba zasebno te mu se pogon mora isporučiti preko fleksibilne veze.

Ključno je svojstvo poluvratila sposobnost prijenosa okretnog momenta uz neprestane promjene duljine i kuta. Kako se ovjes steže i opušta te kako se upravljani kotači zakreću, udaljenost i kut između diferencijala i kotača neprestano se mijenjaju. Da bi se s time nosilo, svako je poluvratilo opremljeno homokinetičkim zglobovima na jednom kraju ili na oba. Homokinetički zglob rotaciju prenosi glatko pri promjenjivu kutu, bez kolebanja brzine koja bi unio jednostavan kardanski zglob, što je nužno za ujednačenu isporuku snage i izbjegavanje vibracija, osobito na upravljanim prednjim kotačima.

Važnost poluvratila leži u činjenici da bez njega neovisni ovjes i pogonski kotači ne bi mogli supostojati. Dopuštajući da se svaki kotač pokreće neovisno, poluvratila omogućuju kompaktne, prostorno učinkovite poprečne rasporede motora i mjenjača koji prevladavaju kod suvremenih automobila s prednjim pogonom, kao i složene neovisne stražnje ovjese kakvi se nalaze na sportskim i luksuznim vozilima. Ona kotaču dopuštaju da se slobodno diže, spušta i zakreće dok je pogon u svakom trenutku očuvan.

Vrijedi razlikovati poluvratilo od kardanskog vratila, s kojim ga se često brka. Kardansko vratilo dugo je vratilo koje se proteže od naprijed prema natrag kako bi snagu od mjenjača prenijelo do diferencijala na suprotnom kraju automobila. Poluvratila potom preuzimaju isporuku te snage na posljednjem dijelu puta, od diferencijala do pojedinih kotača. Kod krute pogonske osovine, nasuprot tome, unutarnja vratila u kućištu osovine obavljaju istovjetan posao, no posve su zatvorena i ne trebaju homokinetičke zglobove.

U uporabi je samo poluvratilo robusno, no njegovi su homokinetički zglobovi potrošni dijelovi zaštićeni fleksibilnim gumenim manžetama napunjenima mašću. Razderana manžeta dopušta da mast iscuri, a prljavština i voda uđu, nakon čega se zglob brzo troši i pri punom zakretu volana proizvodi karakterističan zvuk klikanja. Pravodobna zamjena razderane manžete daleko je jeftinija od zamjene istrošenog zgloba ili cijelog sklopa poluvratila, čime pregled manžeta postaje uobičajen dio servisa svakog vozila s neovisnim pogonskim ovjesom.