Zaključavajući diferencijal (blokada diferencijala)

Zaključavajući diferencijal jest diferencijal koji se može namjerno blokirati tako da se dva kotača jedne osovine prisile na okretanje točno istom brzinom. U otključanom stanju ponaša se uvelike kao običan otvoreni diferencijal, dopuštajući kotačima da se okreću različitim brzinama radi glatkog prolaska kroz zavoje. Kada je zaključan, međutim, tu slobodu posve uklanja, mehanički povezujući oba izlaza tako da okretni moment motora zajamčeno stiže do oba kotača bez obzira na prianjanje dostupno na bilo kojem od njih.

Razlog zašto je to toliko vrijedno leži u urođenoj slabosti otvorenog diferencijala. Otvorena jedinica okretni moment uvijek dijeli jednako, no moment nikad ne može premašiti ono što kotač sa slabijim prianjanjem može prenijeti; ako se jedan kotač podigne s tla ili nađe na ledu, slobodno se vrti, a drugi kotač dobiva gotovo ništa. Zaključavanje diferencijala zaobilazi to ograničenje. Kada su oba kotača prisiljena okretati se zajedno, kotač s punim prianjanjem nastavlja pokretati vozilo čak i ako je njegov par potpuno rasterećen, zbog čega je zaključavajući diferencijal definitivno rješenje za zahtjevnu terensku trakciju.

U praksi se zaključavajući diferencijali uključuju samo kada je potrebno. Mnogi su vozaču odabirljivi, a njima upravlja električni, pneumatski ili sajlom pokretan mehanizam koji vozač aktivira prije svladavanja zahtjevnog terena poput dubokog blata, pijeska, stijena ili strmog rastresitog uspona. Jednom zaključana, osovina pruža maksimalnu, bezuvjetnu trakciju. Vozila građena za ozbiljan terenski rad često ih ugrađuju na obje osovine, a u kombinaciji s reduktorom omogućuju vozilu da puzi kroz uvjete koji bi nadvladali otvoreni, pa čak i diferencijal s ograničenim proklizavanjem.

Postoji čvrsto pravilo da zaključani diferencijal mora biti deaktiviran na podlogama s dobrim prianjanjem. Budući da su kotači prisiljeni na istu brzinu, osovina ne može prihvatiti prirodnu razliku u brzini koja je potrebna pri prolasku kroz zavoj. Na asfaltu ili tvrdom tlu to uzrokuje da gume stružu i poskakuju, opterećujući pogonski sklop, povećavajući trošenje guma te narušavajući upravljivost i stabilnost. Blokada je stoga isključivo terenski alat ili alat za slabo prianjanje, koji treba isključiti čim se vrati normalna trakcija.

Zaključavajući diferencijal stoji na najbeskompromisnijem kraju obitelji pomagala za trakciju. Diferencijal s ograničenim proklizavanjem nudi blažu, automatsku raspodjelu okretnog momenta prikladnu za svakodnevnu cestovnu vožnju, dok se automatski zaključavajući diferencijali uključuju i isključuju sami, ovisno o brzinama kotača, bez vozačeve intervencije. Ručno odabirljiva blokada trguje udobnošću za sigurnost, pružajući apsolutno jamstvo jednake brzine kotača koje ekstremni uvjeti zahtijevaju, te ostaje obilježje najsposobnijih vozila s pogonom na sve kotače.