Pogon na sve četiri kotača po potrebi sustav je koji tijekom normalne vožnje šalje snagu na samo dva kotača, a vozaču omogućuje da uključi sva četiri kada je potrebna dodatna trakcija. To je najstariji i najrobusniji oblik pogona na više kotača, dugo povezan s utilitarnim terenskim vozilima, pick-upovima i poljoprivrednim vozilima. Temeljna značajka jest da pogon na sve četiri kotače nije trajno stanje, nego promišljen izbor koji vozač donosi i koji je namijenjen samo rastresitim, skliskim ili podlogama sa slabim prianjanjem poput blata, snijega, pijeska ili šljunka.
Mehanizam se temelji na razdjelniku pogona postavljenom iza mjenjača. U načinu rada s pogonom na dva kotača razdjelnik usmjerava okretni moment na samo jednu osovinu, obično stražnju. Kada vozač odabere pogon na sve četiri kotače, razdjelnik mehanički povezuje prednju osovinu na isti pogon, pa se obje osovine okreću zajedno. Ključno je da part-time sustav nema središnji diferencijal između dviju osovina. Jednom uključeni, prednje i stražnje kardansko vratilo zaključani su tako da se okreću istom prosječnom brzinom, što upravo daje maksimalnu trakciju na rastresitom tlu, ali i određuje njegovo glavno ograničenje.
To je ograničenje torzijsko naprezanje pogonskog sklopa. Kada vozilo prolazi kroz zavoj, prednji kotači prevaljuju dulji put od stražnjih, pa se dvije osovine prirodno žele okretati malo različitim brzinama. Kada su osovine zaključane zajedno i nema središnjeg diferencijala koji bi razliku prihvatio, ta neusklađenost na podlozi s dobrim prianjanjem nema kamo otići. Na suhom asfaltu gume ne mogu proklizati da je olakšaju, pa se kroz pogonski sklop nakuplja torzijsko naprezanje, uzrokujući struganje guma, teško upravljanje, zaglavljivanje pogonskog sklopa te, s vremenom, mehaničko oštećenje. Na rastresitim podlogama gume dovoljno proklizavaju da razliku bezopasno odvedu, zbog čega se part-time 4WD smije koristiti samo izvan asfalta.
Velike vrline sustava jesu jednostavnost, čvrstoća i učinkovitost. Bez središnjeg diferencijala i pripadajućih spojki ili viskoznih sklopki, sklop je robustan, jeftin za izradu i jednostavan za popravak, što su osobine cijenjene u radnim i ekspedicijskim vozilima. Vožnja na samo dva kotača u svakodnevnoj cestovnoj uporabi ujedno svodi otpor pogonskog sklopa na najmanju mjeru, smanjujući potrošnju goriva i trošenje u usporedbi s trajno pogonjenim rasporedom na sve četiri kotače.
Mnogi part-time sustavi dodaju reduktor u razdjelniku pogona, umnažajući okretni moment za puzanje preko prepreka ili nadzirano spuštanje niz strme padine. Odabir se tradicionalno vršio podnom ručicom, premda je danas uobičajeno elektroničko upravljanje tipkom ili okretnim kotačićem. Part-time 4WD u suprotnosti je sa stalnim pogonom na sve četiri kotače, koji uključuje središnji diferencijal i može se sigurno koristiti na svakoj podlozi, te sa sustavima pogona na sve kotače koji okretni moment raspodjeljuju automatski. Izbor među njima ravnoteža je terenske sposobnosti, ponašanja na cesti i cijene.
- Normalno pokreće dva kotača; 4WD uključuje vozač
- Nema središnjeg diferencijala — osovine zaključane zajedno kad su uključene
- NE smije se koristiti na suhom asfaltu (uzrokuje torzijsko naprezanje)
- Jednostavan, čvrst i ekonomičan na cesti