Decapotabilă (cabriolet)

O decapotabilă, cunoscută și ca un cabriolet, este o mașină al cărei acoperiș poate fi pliat ori retras, lăsând habitaclul deschis spre cer. Există pentru a oferi o experiență aparte, nu un avantaj practic: senzația de condus în aer liber, cu vizibilitate neîngrădită, aer proaspăt și sunetul drumului, totul la apăsarea unui buton sau la tragerea unui zăvor. Din primele zile ale automobilismului, când majoritatea mașinilor erau deschise din necesitate, decapotabila a supraviețuit ca o alegere deliberată, dictată de plăcere, odată ce caroseria închisă a devenit norma.

Mecanismul definitoriu este acoperișul pliabil. Soluțiile tradiționale folosesc o capotă din material textil în mai multe straturi, întinsă peste un cadru articulat, care se pliază în spatele banchetei; multe versiuni moderne sunt acționate electric și coboară ori urcă în mult sub jumătate de minut, uneori în timpul mersului lent. O alternativă este acoperișul rigid retractabil, un plafon din două sau trei panouri care se pliază electric în portbagaj, oferind securitatea și rafinamentul unui coupé când este ridicat și un profil curat, deschis, când este strâns. Lunetele din sticlă încălzită, deflectoarele de aer și capotele izolante cu mai multe straturi au redus mult zgomotul și curentul de aer care făceau cândva din mașinile deschise o plăcere doar pe vreme bună.

Pentru șofer, atracția este mai degrabă senzorială și emoțională decât rațională, iar ingineria acestei libertăți are un cost. Înlăturarea acoperișului fix — în mod normal un contribuitor major la rigiditatea structurală a mașinii — îi obligă pe proiectanți să adauge ranforsări în podea, în praguri, în stâlpii A și în pereții despărțitori, pentru a reface rigiditatea. Aceste consolidări adaugă o greutate considerabilă, care poate diminua performanța și consumul, și chiar și așa o decapotabilă atinge rareori rigiditatea la torsiune a modelului echivalent cu acoperiș fix, trădându-se uneori prin ușoare flexări ale caroseriei peste denivelări.

Specia se împarte, în linii mari, în două caractere. La un capăt se află roadster-ele sportive, de obicei cu două locuri, ușoare și concentrate pe plăcerea condusului. La celălalt se află cabrioletele orientate spre confort, adesea versiuni cu patru locuri ale unor coupé-uri ori berline obișnuite, gândite pentru croazieră relaxată mai degrabă decât pentru viteză pură. Acoperișurile rigide pliabile tind să se grupeze spre capătul confort, capotele textile spre cel sportiv.

Există compromisuri practice dincolo de greutate. Când acoperișul este pliat, ocupă de obicei o parte din portbagaj, astfel că spațiul de bagaje se micșorează vizibil cu plafonul coborât, iar un separator poate limita ce se poate transporta cât timp mașina este deschisă. Capotele textile cer îngrijire ocazională și pot fi vulnerabile la uzură ori la vandalism, în timp ce mecanismele suplimentare adaugă complexitate și posibile lucrări de întreținere. Protecția la răsturnare este asigurată de o ramă de parbriz întărită și, în multe mașini, de arcuri care sar în spatele scaunelor.

Decapotabila se leagă strâns de mai multe tipuri de caroserie: roadster-ul este, în esență, forma sa sportivă pură, cu două locuri, coupé-ul este omologul său cu acoperiș fix, din care derivă multe cabriolete, iar termenul hard-top descrie atât vechile acoperișuri rigide detașabile, cât și plafoanele metalice pliabile din epoca modernă.