Hardtop

Cuvântul hardtop poartă în lumea auto două sensuri înrudite, dar distincte, ambele clădite în jurul ideii de plafon rigid. În accepțiunea sa originară și clasică, hardtop-ul este o caroserie închisă care renunță la stâlpul central fix al plafonului, cunoscut drept stâlpul B, dintre geamurile laterale din față și cele din spate. Cu geamurile coborâte, partea laterală a mașinii se deschide într-un spațiu unic, neîntrerupt, conferind o eleganță aerisită, fără stâlpi, care amintește de un cabriolet cu plafonul ridicat, păstrând în același timp securitatea și protecția unui plafon solid. Acest hardtop fără stâlp a fost deosebit de popular pe berlinele și coupé-urile americane și japoneze de la mijlocul secolului al XX-lea.

În uzul modern, termenul se referă mai des la un plafon metalic rabatabil montat pe un cabriolet, numit uneori hardtop retractabil sau coupé-cabriolet. Aici, o serie de panouri rigide, de regulă din oțel sau aluminiu, se pliază și se depozitează automat în portbagaj la apăsarea unui buton, transformând mașina dintr-un coupé bine izolat cu plafon fix într-un cabriolet deschis în câteva secunde. Peugeot 206 CC a popularizat ideea pentru piața de masă, iar modele precum Mercedes-Benz SLK și diverse cabriolete BMW și Volkswagen au dus-o mai departe.

Atracția plafonului metalic rabatabil stă în îmbinarea a două mașini într-una singură. Ridicat, oferă rafinament, izolație și securitate apropiate de cele ale unui coupé permanent, rezistând la zgomotul aerului, la infiltrațiile de apă și la vulnerabilitatea în fața spargerilor, asociate cu un plafon textil. Coborât, livrează experiența deplină a mersului în aer liber. Pentru proprietarii care își folosesc mașina tot anul și în climate variate, această versatilitate constituie atracția principală.

O aplicație separată, dar frecventă a termenului este hardtop-ul detașabil, o secțiune de plafon rigid oferită ca accesoriu opțional pentru roadstere și vehicule de teren precum Mazda MX-5 sau modelele Land Rover mai vechi. Acest panou se prinde în șuruburi sau în cleme pentru iarnă și se ridică, de regulă de către două persoane, pentru mersul de vară, oferind o alternativă mai rigidă și mai etanșă decât plafonul textil standard.

Plafonul metalic rabatabil nu este lipsit de neajunsuri. Mecanismul și panourile adaugă o greutate considerabilă în partea de sus a mașinii, tocind comportamentul rutier și consumul, iar când sunt depozitate ocupă o mare parte din portbagaj, lăsând adesea prea puțin loc pentru bagaje. Sistemele electrice și hidraulice complexe pot fi totodată costisitor de reparat pe măsură ce vehiculul îmbătrânește. În ultimii ani, mulți producători au revenit la plafoane textile mai ușoare și mai simple, lăsând cabrioletul cu hardtop o priveliște mai rară decât odinioară, deși termenul persistă la caroseriile coupé, roadster și cabriolet.