CVT (transmisie cu variație continuă)

Transmisia cu variație continuă, prescurtată CVT, este o cutie de viteze automată care nu are un set fix de trepte și poate, în schimb, să ofere o gamă practic infinită de rapoarte între limita inferioară și cea superioară. Acolo unde o cutie automată clasică sau una manuală parcurge câteva trepte discrete, un CVT trece lin și fără pași prin toate rapoartele intermediare, astfel încât nu există nici puncte de schimbare a treptelor, nici întreruperi în fluxul de putere. Scopul său este să mențină motorul în zona de turație cea mai eficientă sau cea mai potrivită pentru situația de moment, indiferent de viteza la care se deplasează mașina.

Cea mai răspândită construcție de CVT folosește o curea metalică, una compozită sau un lanț segmentat de tip push-belt, care rulează între două pulii formate din câte două jumătăți conice ce se pot apropia sau depărta. Pe măsură ce jumătățile uneia dintre pulii se strâng, cureaua este împinsă să ruleze pe un diametru efectiv mai mare, în timp ce cealaltă pulie se desface, iar cureaua coboară pe un diametru mai mic; variația în opoziție a celor două diametre schimbă raportul în mod continuu. Presiunea hidraulică controlează strângerea și deplasarea pulilor, iar cuplarea motorului la sistem din loc se face, de regulă, printr-un convertizor hidraulic sau printr-un ambreiaj.

Principalul avantaj al acestei arhitecturi este combinația dintre eficiență și fluiditate. Pentru că transmisia poate alege orice raport, ea poate ține motorul la turația cu cel mai bun consum în mersul lejer, sau la turația de putere maximă la accelerații puternice, în loc să depindă de cea mai apropiată treaptă fixă. Absența schimbărilor de viteză elimină și micile smucituri și pauze ale unei cutii cu trepte, conducând la o rulare remarcabil de fluidă, care se potrivește mersului relaxat și traficului stop-and-go și contribuie la cifrele bune de consum ale multor mașini mici și hibride.

Dezavantajul tipic apare la accelerații intense. Pentru că CVT-ul ține motorul la turație ridicată în timp ce mașina câștigă viteză treptat, zgomotul motorului urcă și apoi rămâne sus, constant, decuplat de senzația de accelerație într-un mod pe care mulți șoferi îl găsesc derutant; acesta este așa-numitul efect de elastic sau bâzâit. Producătorii îl contracarează programând trepte virtuale care imită schimbările unei cutii clasice, adăugând padele cu rapoarte simulate și îmbunătățind izolarea fonică. CVT-urile cu curea au fost, de asemenea, limitate istoric în privința cuplului pe care îl pot prelua și pot fi scumpe de reparat, ceea ce le restrânge folosirea în aplicații sportive sau de mare sarcină.

Există mai multe variante. CVT-urile toroidale înlocuiesc cureaua și puliile cu role care rulează între discuri rotative, iar CVT-ul electronic, sau eCVT, folosit pe multe hibride renunță complet la curea, recurgând la un tren planetar și la motoare electrice pentru a îmbina sursele de putere și a obține un efect fără trepte. În familia mai largă a cutiilor automate, CVT-ul se așază alături de automata cu convertizor hidraulic și de transmisia cu dublu ambreiaj, fiecare oferind un echilibru diferit între fluiditate, eficiență, reactivitate și cost.