Cutie cu dublu ambreiaj (DCT)

Cutia cu dublu ambreiaj, prescurtată DCT, este o transmisie automată care obține schimbări rapide și aproape imperceptibile folosind două ambreiaje separate, în locul ambreiajului unic de pe o cutie manuală sau al convertizorului hidraulic de pe o cutie automată tradițională. A fost dezvoltată pentru a îmbina eficiența și sentimentul direct ale unei cutii manuale cu confortul și viteza de schimbare ale unei cutii automate, devenind o alegere preferată pentru mașinile de performanță și pentru numeroase modele de larg consum unde se apreciază schimbările prompte și nete.

Elementul definitoriu este perechea de ambreiaje, fiecare deservind propriul set de trepte: unul gestionează rapoartele impare, treapta întâi, a treia și a cincea, iar celălalt preia rapoartele pare și marșarierul. Cele două sunt de regulă dispuse concentric, pe o pereche de arbori de intrare imbricați. Pentru că un ambreiaj este mereu cuplat și transmite cuplu, iar celălalt este decuplat și așteaptă, cutia poate preselecta treapta următoare înainte de a fi necesară. Când vine momentul schimbării, calculatorul desface pur și simplu un ambreiaj și îl angajează pe celălalt, mutând tracțiunea între cei doi arbori într-o fracțiune de secundă, fără întreruperea cuplului la roți.

Această preselecție stă la baza comportamentului DCT-ului. Schimbările se pot produce în câteva sutimi de secundă, mult mai repede decât poate reuși un om cu o cutie manuală, iar pentru că fluxul de cuplu este practic continuu, schimbările se simt fluide sub accelerație. Eficiența mecanică tinde să fie, de asemenea, mai bună decât la o cutie cu convertizor hidraulic, întrucât puterea trece prin ambreiaje cuplate ferm, nu prin fluid care alunecă, ceea ce avantajează atât performanța, cât și consumul de combustibil.

Cutiile cu dublu ambreiaj există în două variante principale. Modelele cu ambreiaje uscate, cu discuri de fricțiune care funcționează în aer, se potrivesc motoarelor mai mici și mașinilor ușoare și reduc pierderile prin frecare. Modelele cu ambreiaje umede țin pachetele de ambreiaj în baie de ulei pentru o răcire mai bună și o capacitate de cuplu mai mare, fiind alegerea pentru motoarele puternice. Multe sunt compatibile cu padele la volan, permițând șoferului să anuleze logica automată, iar succesul comercial al conceptului este legat de DSG-ul Volkswagen de la începutul anilor 2000, deși principiul datează de câteva decenii.

Există și compromisuri. La viteze foarte mici, în trafic urban sau la manevre, un DCT poate părea ezitant sau sacadat, pentru că pornirea prin alunecarea ambreiajului este mai puțin lină decât preluarea fluidă a unui convertizor, iar blocurile mecatronice și pachetele de ambreiaj pot fi scumpe la întreținere sau la înlocuire. Schimbarea regulată a uleiului de cutie este importantă, mai ales la variantele umede. Față de alternativele sale, DCT-ul se situează între cutia manuală, al cărei ambreiaj îl automatizează și îl dublează, și cutia automată cu convertizor hidraulic, a cărei finețe la viteze foarte mici o sacrifică în schimbul unor schimbări mai prompte și mai eficiente.