e-CVT

e-CVT, sau transmisia continuu variabilă electronică, este transmisia aflată în inima unui vehicul full hybrid și, în ciuda numelui, funcționează după un principiu fundamental diferit de un CVT clasic, cu curea. Există pentru a rezolva problema centrală a unui hibrid benzină-electric: cum să combini ieșirea unui motor cu ardere internă și a unuia sau mai multor motoare electrice într-o singură tracțiune către roți, lăsând fiecare sursă de putere să lucreze la turația cea mai eficientă, independent de viteza de deplasare.

Mecanismul care face posibil acest lucru este un set de pinioane planetare, sau epicicloidal, care joacă rolul unui distribuitor de putere. Motorul termic, un motor-generator și ieșirea către roți sunt conectate fiecare la elemente diferite ale setului planetar, de regulă portsatelitul, pinionul solar și coroana exterioară. Pentru că un set planetar are această relație în trei direcții, turația oricărui element este determinată de celelalte două. Controlând electronic turația motorului-generator, sistemul poate menține motorul termic la o turație aleasă, eficientă, în timp ce roțile se învârt la viteza cerută de șosea, variind practic raportul de transmisie fără curele, fulii sau trepte fixe.

Efectul practic pentru șofer este o transmisie fără schimbări perceptibile. La accelerație, motorul se stabilizează la o turație eficientă, iar viteza pe drum urcă spre a ajunge la el, ceea ce dă senzația caracteristică în care turația nu crește și scade în pas cu ritmul. Energia electrică circulă între cele două motoare-generatoare și baterie, astfel încât surplusul de putere al motorului poate fi stocat sau folosit pentru tracțiune directă, iar vehiculul poate porni și rula la viteze mici doar pe electric, cu motorul termic complet oprit.

Această arhitectură este strâns legată de Hybrid Synergy Drive de la Toyota și de sistemele înrudite folosite pe modelele Toyota și Lexus, soluții similare cu distribuție de putere fiind adoptate și de alți producători. Virtutea sa majoră, dincolo de eficiență, este simplitatea mecanică și durabilitatea: fără ambreiaje care să se uzeze, fără benzi de fricțiune și fără schimbări hidraulice, un e-CVT are remarcabil de puține piese supuse degradării, ceea ce explică în mare măsură reputația de fiabilitate și de longevitate a unor astfel de hibrizi.

Există nuanțe care merită înțelese. Mult-criticatul efect de „mugit”, în care turația motorului pare deconectată de accelerație, este o consecință directă a felului în care sistemul ține turația constantă, iar software-ul a fost rafinat treptat pentru a face senzația mai naturală. Întreținerea este modestă, limitată în principal la schimbarea periodică a uleiului din transaxle, deși componentele de înaltă tensiune și bateria stau alături de setul de pinioane. Conceptual, e-CVT-ul se înrudește cu CVT-ul clasic doar prin rezultatul lin, fără trepte, pe care îl oferă; în interior aparține clar lumii powertrain-ului hibrid, a setului planetar și a motorului electric.