Vehicul hibrid electric (HEV)

Un vehicul hibrid electric, sau HEV, combină un motor cu ardere internă obișnuit cu un motor electric și o baterie mică pentru a obține un consum mai mic decât ar reuși motorul termic de unul singur. Trăsătura sa definitorie, și sursa unei confuzii frecvente, este că nu se conectează niciodată la priză. Spre deosebire de un hibrid plug-in sau de o mașină pur electrică, HEV-ul își reîncarcă bateria exclusiv din surse de la bord, în timpul mersului, motiv pentru care i se mai spune și hibrid autoîncărcabil sau full hybrid. Pentru proprietar se folosește și se alimentează exact ca o mașină pe benzină obișnuită, doar cu un consum vizibil mai redus.

Sistemul funcționează valorificând energia din două locuri pe care mașina, altfel, le-ar irosi. Primul este chiar motorul: când unitatea pe benzină funcționează cu o rezervă de capacitate, poate antrena un generator pentru a completa bateria. Al doilea îl reprezintă frânarea și decelerarea, când motorul electric lucrează ca generator pentru a capta energia cinetică pe care o mașină clasică ar pierde-o sub formă de căldură în discurile de frână, redirecționând-o spre baterie. Electronica de comandă a mașinii decide constant, clipă de clipă, dacă să folosească motorul termic, motorul electric sau pe ambele împreună și când să recupereze energie.

Acest dozaj inteligent este cel care produce economia de combustibil. La viteze mici și de pe loc, mașina poate înainta adesea doar pe energie electrică pentru distanțe scurte, ceea ce permite motorului termic să se oprească complet în trafic lent. La accelerare, motorul electric ajută motorul termic, lăsându-l să lucreze în plaja sa cea mai eficientă, iar motorul se poate opri ori de câte ori mașina rulează din inerție sau este oprită. Bateria mică, de doar unul-doi kilowați-oră, este dimensionată exclusiv pentru a susține această mutare a energiei, nu pentru a oferi o autonomie electrică lungă.

Urmarea este că hibrizii aduc cel mai mare câștig tocmai acolo unde mașinile clasice sunt cele mai slabe: în oraș și în traficul cu opriri și porniri repetate. Frânările dese oferă energie din belșug pentru a fi recuperată, vitezele mici se potrivesc mersului electric, iar mersul în gol este eliminat, astfel că în mediul urban consumul poate scădea spectaculos. La un mers constant pe autostradă, în schimb, motorul termic face cea mai mare parte din muncă și există puțină energie de frânare de recuperat, așa că avantajul față de un motor termic bun se micșorează considerabil.

În spectrul mașinilor electrificate, HEV-ul se află între cele foarte ușor electrificate și cele complet plug-in. Un mild hybrid oferă doar o asistență electrică modestă și nu poate rula exclusiv pe electricitate, în timp ce un hibrid plug-in are o baterie mult mai mare, încărcată de la priză, pentru o autonomie electrică reală. Hibridul full ocupă terenul de mijloc, fără să ceară vreo schimbare a obiceiurilor de alimentare și fără infrastructură de încărcare, oferind totuși câștiguri reale de eficiență prin frânarea regenerativă și prin combinarea iscusită a celor două surse de putere, ceea ce îl face o treaptă practică spre o electrificare mai amplă.