Lanț cinematic (drivetrain)

Lanțul cinematic, denumit și drivetrain, este ansamblul de componente care preia puterea după ce a fost prelucrată de transmisie și o duce mai departe către roțile motoare. Există pentru că ieșirea brută a motorului este rareori utilizabilă ca atare: turația și cuplul trebuie multiplicate, împărțite între roți și direcționate către puntea care antrenează vehiculul. Lanțul cinematic este șirul de piese care realizează această distribuție, transformând mișcarea arborelui cotit în rotația cauciucurilor.

La majoritatea mașinilor, lanțul cinematic cuprinde cutia de viteze, planetarele sau arborele cardanic, diferențialele, semiarborii și punțile, împreună cu articulațiile care le leagă. Transmisia alege un raport; arborii duc mișcarea către roți; diferențialul permite celor două roți de pe aceeași punte să se rotească la viteze diferite în viraj, împărțind în același timp cuplul între ele; iar articulațiile homocinetice sau cardanice permit arborilor să se îndoaie odată cu virarea și cu mișcarea suspensiei. Fiecare piesă este dimensionată pentru cuplul pe care îl va suporta, componentele apropiate de roți preluând în general un cuplu mai mare după reducerea finală.

O confuzie frecventă apare la granița dintre drivetrain și powertrain. Powertrain-ul include tot ce produce și transmite puterea, inclusiv motorul termic sau electric, în timp ce drivetrain-ul exclude în mod convențional sursa primară și acoperă doar piesele care duc puterea de la transmisie la roți. Pe scurt, powertrain-ul este totul, de la scânteie până la asfalt, iar drivetrain-ul este totul după cutia de viteze.

Aranjamentul acestor componente definește configurația de tracțiune a vehiculului, iar acea arhitectură modelează în mare măsură felul în care se simte și se comportă mașina. Un drivetrain cu tracțiune față este compact și eficient, unul cu propulsie spate separă rolurile de direcție și de tracțiune între cele două punți, iar unul cu tracțiune integrală adaugă o cutie de transfer sau un al doilea diferențial pentru a alimenta ambele punți. Alegerea influențează aderența, distribuția maselor, organizarea habitaclului și costul.

Din perspectiva proprietarului, lanțul cinematic este în general durabil, dar nu lipsit de întreținere. Uleiurile din diferențial și transaxle trebuie schimbate periodic, burdufurile articulațiilor homocinetice trebuie să fie intacte pentru a ține vaselina înăuntru și impuritățile afară, iar articulațiile uzate se anunță prin clincănit sau vibrații. Mașinile electrificate păstrează un lanț cinematic chiar dacă sursa primară s-a schimbat, ieșirea motorului electric trecând tot printr-o reducere, arbori și un diferențial. Înțelegerea drivetrain-ului în raport cu powertrain-ul, cu transmisia și cu diferențialul clarifică exact ce piese sunt responsabile pentru deplasarea unei mașini, nu doar pentru generarea puterii sale.