Euro NCAP

Euro NCAP, European New Car Assessment Programme, este organizația independentă care testează la impact și clasifică mașinile noi vândute în Europa și care publică binecunoscutul punctaj în stele folosit de cumpărători pentru a compara siguranța. Înființată în 1997 cu sprijinul guvernelor europene, al organizațiilor auto și al grupurilor de protecție a consumatorilor, ea există pentru a oferi publicului informații clare, comparabile și imparțiale despre cât de bine își protejează un vehicul ocupanții și ceilalți participanți la trafic într-un accident, informații pe care producătorii nu erau obligați să le furnizeze și care depășesc cu mult minimul impus de lege.

Programul este cunoscut mai ales pentru clasificarea generală de la una la cinci stele, însă această cifră de bilanț este rezultatul unei evaluări detaliate pe patru domenii. Protecția ocupanților adulți se evaluează prin teste de impact frontal, lateral și cu stâlp, folosind manechine echipate cu senzori care măsoară forțele exercitate asupra capului, toracelui, bazinului și picioarelor. Protecția ocupanților copii analizează cât de bine se comportă scaunele pentru copii și sistemele de ancorare ale vehiculului. Protecția participanților vulnerabili la trafic urmărește pericolul pe care îl reprezintă mașina pentru pietoni și bicicliști, inclusiv designul capotei și sistemele active care îi detectează și frânează pentru ei. Al patrulea domeniu, asistența la siguranță, punctează sistemele electronice montate pentru a ajuta la evitarea accidentului încă de la început.

Acest al patrulea pilon reflectă felul în care s-a lărgit în timp aria de cuprindere. Dacă primele teste se concentrau aproape exclusiv pe supraviețuirea impactului, evaluările moderne acordă o pondere mare tehnologiilor de evitare a coliziunii, precum frânarea automată de urgență, sistemele de asistență a benzii, asistența la viteză și monitorizarea șoferului. O mașină nu mai poate obține cinci stele doar prin zonele sale de deformare și airbaguri; trebuie să demonstreze și că îl ajută activ pe șofer să evite coliziunile, ceea ce a accelerat răspândirea acestor sisteme pe piață.

O trăsătură definitorie a Euro NCAP este că mută deliberat ștacheta. Aproximativ o dată la doi ani își înăsprește protocoalele, adaugă noi scenarii de testare și ridică pragurile de punctaj necesare pentru fiecare stea, astfel încât un punctaj de cinci stele obținut cu câțiva ani în urmă nu ar mai obține neapărat același rezultat astăzi. Această abordare progresivă transformă clasificarea într-o țintă mobilă, care trage continuu industria spre o protecție mai bună, fiindcă producătorii proiectează mașini special pentru a îndeplini cele mai recente criterii și pentru a evita dezavantajul comercial al unui punctaj public slab.

Este important ca punctajele să fie citite în context. Cifra în stele se raportează la anul testării, așa că mașinile mai vechi cu cinci stele și cele mai noi nu sunt direct comparabile, iar protocoalele sunt calibrate pentru condițiile de drum și de trafic din Europa, motiv pentru care alte regiuni au propriile programe NCAP, precum cele din Statele Unite, Australasia și Asia. Euro NCAP nu omologhează mașinile pentru vânzare, acesta rămânând rolul reglementărilor de omologare de tip, însă, ca influent organism de supraveghere a consumatorilor, a făcut mai mult decât aproape orice altă instituție pentru a impune adoptarea zonelor de deformare, a airbagurilor multiple și a celor mai recente tehnologii de asistență și frânare.