Ecartament

Ecartamentul reprezintă distanța dintre centrele celor două roți de pe aceeași punte, măsurată transversal pe vehicul. Este pur și simplu denumirea uzuală, scurtă, pentru lățimea ecartamentului, cele două noțiuni descriind exact aceeași dimensiune. Acolo unde o mașină are două punți, ea are și două valori de ecartament, una față și una spate, fiecare măsurată între petele de contact sau axele de simetrie ale roților de pe puntea respectivă. Această măsură este fundamentală pentru felul în care un vehicul se sprijină pe carosabil și este una dintre cotele de geometrie pe care inginerii le fixează devreme în proiectare, fiindcă o mare parte din comportamentul mașinii decurge din ea.

Măsura se ia între roți, nu între elementele caroseriei, ceea ce o deosebește de lățimea totală; caroseria depășește mereu roțile în lateral, așa că ecartamentul este invariabil cea mai îngustă dintre cele două. Fiindcă depinde de poziția roților, ecartamentul este influențat de offsetul roții și de lățimea jantei și a anvelopei montate, iar jantele de schimb cu un offset diferit sau distanțierele aplicate îl modifică. Geometria suspensiei poate, de asemenea, varia ușor ecartamentul efectiv pe parcursul cursei, pe măsură ce roțile se ridică și coboară.

Ecartamentul contează fiindcă stabilește baza laterală pe care se sprijină greutatea vehiculului. Un ecartament mai lat depărtează mai mult roțile, ceea ce contracarează transferul de sarcină ce apare în viraje și reduce astfel ruliul, îmbunătățind aderența și stabilitatea. Ridică viteza la care o mașină alunecă sau, în cazuri extreme, ridică o roată și conferă un comportament mai stabil, mai sigur, prin curbe. Din acest motiv mașinile de performanță primesc de obicei un ecartament generos de lat în raport cu înălțimea lor, accentuat uneori de aripi evazate, iar un vehicul înalt și cu ecartament îngust pare mai predispus la răsturnare.

Ecartamentele față și spate nu sunt adesea identice, iar diferența este un instrument de reglaj deliberat, nu o întâmplare. Făcând un ecartament puțin mai lat decât celălalt, inginerii ajustează echilibrul aderenței între față și spate și influențează astfel dacă o mașină tinde spre subvirare sau supravirare la limită. Un ecartament spate relativ mai lat, de pildă, poate adăuga stabilitate sub accelerație, în timp ce valorile față și spate sunt alese împreună cu duritatea arcurilor, barele antiruliu și dimensiunile anvelopelor pentru a obține caracterul de ținută de drum dorit.

Ca termen de vocabular, ecartamentul se înțelege cel mai bine ca pereche a ampatamentului: ampatamentul se întinde longitudinal între punți, în timp ce ecartamentul se întinde transversal între roțile unei punți, iar împreună definesc poziția dreptunghiulară pe care se sprijină mașina. Un ampatament lung ajută stabilitatea în linie dreaptă și confortul, un ecartament lat ajută stabilitatea în viraje, iar raportul dintre ele modelează senzația de ansamblu. Cine citește o fișă tehnică ar trebui să trateze ecartamentul și lățimea ecartamentului ca interschimbabile și să le citească alături de lățimea totală și de ampatament pentru a-și imagina cum stă vehiculul pe șosea.