الدفع الأمامي، المختصر إلى FWD، هو تخطيط منظومة نقل الحركة الذي يرسل فيه المحرك قدرته إلى العجلتين الأماميتين، وهما العجلتان ذاتهما اللتان توجّهان السيارة. وهو إلى حدّ بعيد التهيئة الأكثر شيوعاً في سيارات الركاب اليومية، ووُجد لأنه يقدّم طريقة متراصّة واقتصادية وموفّرة للمساحة في تجميع المركبة. فبتركيز المحرك وناقل الحركة والدفع النهائي في طرف واحد والاستغناء عن الحاجة إلى نقل القدرة إلى الخلف، يتيح بناء سيارات أصغر وأخفّ وأرخص.
قلب السيارة ذات الدفع الأمامي هو الترانس أكسل (transaxle)، وهو وحدة واحدة تجمع ناقل الحركة والتفاضل بجوار المحرك، وتُركّب عادةً عرضياً داخل حجرة المحرك. ومن التفاضل يمتد زوج من أنصاف الأعمدة (half-shafts) إلى كل عجلة أمامية، وكل منها مزوّد بمفاصل سرعة ثابتة (CV joints). وهذه المفاصل أساسية لهذا التخطيط، لأن العجلتين الأماميتين يجب أن توجّها وتدفعا في الوقت نفسه؛ فمفصل السرعة الثابتة ينقل الدفع بسلاسة عبر الزوايا المتغيرة الناشئة عند انعطاف العجلات وحركة نظام التعليق، وهو ما لا يستطيع مفصل عالمي بسيط أداءه دون اهتزاز.
مزايا التجميع في هذا الترتيب كبيرة. فمع غياب عمود الإدارة الممتدّ على طول السيارة وغياب التفاضل الخلفي، يمكن أن تكون الأرضية أكثر استواءً والمقصورة أوسع وحيّز الأمتعة أعمق، ويمكن تجميع المنظومة كلها كوحدة واحدة وإسقاطها في الهيكل. ويوفّر هذا التخطيط أيضاً تماسكاً جيداً في الظروف العادية، لأن وزن المحرك يستقرّ مباشرة فوق العجلتين الدافعتين فيضغطهما على الطريق؛ وهذا مفيد بصورة خاصة عند الانطلاق على الأسطح المبتلة أو الثلجية، وهو جزء كبير من سبب صيرورة الدفع الأمامي الخيار الافتراضي للسيارات السائدة.
لا يخلو التخطيط من حلول وسط، وتظهر هذه أوضح ما تكون عند دفع القدرة والتماسك إلى الحدود. فلأن الإطارين الأماميين يتقاسمان مهام التوجيه والفرملة وإيصال القدرة، تميل السيارة ذات الدفع الأمامي إلى الانزلاق الزائد (understeer)، فتجنح بمقدّمتها للخارج عند الانعطاف الحاد لأن الإطارين الأماميين يبلغان حدّ تماسكهما أولاً. وتحت التسارع القوي قد تعاني أيضاً من شدّ المقود (torque steer)، وهو نزع في عجلة القيادة سببه توزيع غير متساوٍ للدفع عبر نصفي عمود مختلفي الطول، كما يمكن تجاوز حدود التماسك بسهولة أكبر في سيارة قوية مما يحدث عند محور خلفي دافع.
لهذه الأسباب يُقارن الدفع الأمامي عادةً بالدفع الخلفي، الذي يفصل مهام التوجيه والدفع بين المحورين لمناورة أكثر حدّة على حساب التجميع والتكلفة، وبالدفع الكلي الذي يضيف تماسكاً بإدارة الطرفين. وباعتباره أحد صور الدفع الثنائي، يبقى الدفع الأمامي الخيار العملي للغالبية العظمى من السيارات، إذ ترجح كفّة كفاءته وفسحته الداخلية وتماسكه الموثوق في الطقس المبتلّ على قصوره الديناميكي المتواضع في الاستعمال الاعتيادي.
- المحرك يدير العجلتين الأماميتين (الموجِّهتين)
- متراصّ ورخيص؛ يوسّع المقصورة وحيّز الأمتعة
- تماسك جيد بفضل وزن المحرك فوق المحور الدافع
- قد يعاني انزلاقاً زائداً وشدّ مقود تحت القدرة العالية