الدفع الرباعي الدائم يصف تخطيطاً لمنظومة نقل الحركة يوصَّل فيه عزم المحرك إلى العجلات الأربع جميعها باستمرار، بدلاً من توصيله إلى زوج واحد من العجلات مع تشغيل المحور الآخر عند الحاجة فقط. تطوّر هذا النظام لمعالجة قصور جوهري في الأنظمة غير الدائمة القديمة التي لم يكن من الممكن إبقاؤها مشغّلة على الأسطح ذات التماسك العالي دون إلحاق الضرر بمنظومة النقل. وبتوزيع الدفع على أربع مساحات تلامس في كل وقت، يوفّر النظام الدائم تماسكاً أكبر في البلل وعلى الثلج والجليد وفوق التضاريس الرخوة، مع بقائه صالحاً تماماً للاستعمال على طريق سريع جاف.
المكوّن الذي يجعل الدفع الرباعي الدائم ممكناً هو التفاضل المركزي، المركّب بين المحورين الأمامي والخلفي داخل علبة التوزيع أو غلاف ناقل الحركة. فحين تنعطف المركبة، يسلك المحوران الأمامي والخلفي أقواساً مختلفة قليلاً ويحتاجان بالتالي إلى الدوران بسرعات وسطية مختلفة. ويمتص التفاضل المركزي هذا الفرق، فيتيح للمحورين الدوران باستقلال مع بقائهما مدفوعين. ومن دونه تُجبَر منظومة النقل على التوتر والالتواء على سطح عالي التماسك، وهي حالة تُعرف بشدّ منظومة النقل، تنتج عنها حكّ الإطارات للأرض ورجفان في الانعطافات الضيّقة وعطل ميكانيكي في نهاية المطاف.
بالنسبة للسائق، الفائدة العملية أن النظام لا يتطلّب تفكيراً؛ فلا توجد رافعة لتبديلها ولا خطر لترك المركبة في الوضع الخاطئ، والدفع الكامل متاح دائماً في اللحظة التي تبدأ فيها أي عجلة بفقدان تماسكها. وهذا يجعل الدفع الرباعي الدائم مناسباً بصورة خاصة للمركبات التي يجب أن تجمع بين أدب السلوك على الطريق وقدرة حقيقية على اجتياز كل التضاريس، وهو أساس كثير من سيارات SUV الفاخرة ومركبات الطرق الوعرة الجادة مثل لاند روفر ديفندر ومرسيدس فئة G.
تقرن أنظمة دائمة كثيرة التفاضل المركزي بآلية قفل. فعلى الطريق يُترك التفاضل مفتوحاً، أما خارجه فيمكن قفله لإزالة فرق السرعة بين المحورين، فيُضمن عزم الدوران للطرفين حتى لو فقد أحد المحورين تماسكه كلياً. كما يحتفظ عدد كبير من هذه المركبات بمجموعة تروس منخفضة منفصلة للزحف فوق العوائق أو النزول على المنحدرات الحادة بتحكّم. وتستخدم بعض الأنظمة الحديثة وصلة لزجة (viscous coupling) أو تفاضلاً مركزياً من نوع Torsen لترجيح عزم الدوران تلقائياً دون تدخّل السائق.
أما الثمن فهو الوزن والتعقيد الميكانيكي وعقوبة متواضعة في استهلاك الوقود، لأن منظومة النقل كلها تدور دائماً. فالتفاضل المركزي وعمود الإدارة الإضافي وعلبة التوزيع تضيف تكلفة وكتلة، والمكونات الدوّارة الزائدة ترفع الفواقد الطفيلية. ولهذا السبب بالضبط توجد ترتيبات أبسط للدفع غير الدائم وللدفع الكلي عند الطلب، الأول للاستخدام العرضي على الطرق الوعرة والثاني للكفاءة على الطريق. ويقع الدفع الرباعي الدائم في الطرف القادر من الطيف، فيقدّم أكثر التماسك ثباتاً على حساب الاقتصاد المطلق.
- يدير العجلات الأربع باستمرار وبصفة دائمة
- يستخدم تفاضلاً مركزياً لتفادي شدّ منظومة النقل
- آمن على الطرق الجافة بخلاف الدفع الرباعي غير الدائم
- غالباً ما يمكنه قفل التفاضل واستخدام المدى المنخفض خارج الطريق