Hardtop

Ordet hardtop har to beslægtede, men adskilte betydninger i bilverdenen, der begge er centreret om idéen om et stift tag. I sin oprindelige og klassiske betydning er en hardtop en lukket karrosseriform, der udelader den faste midterstolpe i taget, den såkaldte B-stolpe, mellem de forreste og bageste sideruder. Med ruderne sænket åbner bilens side sig til ét ubrudt rum, hvilket giver en luftig, stolpeløs elegance, der minder om en cabriolet med taget oppe, samtidig med at den bevarer et fast tags sikkerhed og vejrbeskyttelse. Denne stolpeløse hardtop var især populær på amerikanske og japanske sedaner og coupéer op gennem midten af det tyvende århundrede.

I moderne brug refererer begrebet oftere til et foldbart metaltag monteret på en cabriolet, undertiden kaldet et indfoldeligt hardtop eller en coupé-cabriolet. Her folder og pakker en række stive paneler, typisk af stål eller aluminium, sig automatisk sammen i bagagerummet med et tryk på en knap og forvandler på få sekunder bilen fra en lun coupé med fast tag til en åben cabriolet. Peugeots 206 CC gjorde idéen populær for massemarkedet, og modeller som Mercedes-Benz SLK samt diverse cabrioleter fra BMW og Volkswagen førte den videre.

Tiltrækningen ved det foldbare metaltag ligger i at kombinere to biler i én. Med taget oppe byder den på raffinement, isolering og sikkerhed tæt på en permanent coupés og modstår den vindstøj, vandindtrængen og indbrudssårbarhed, der knytter sig til et kalechetag af stof. Med taget nede leverer den den fulde oplevelse af åben kørsel. For ejere, der bruger deres bil hele året og i skiftende vejr, er denne alsidighed den centrale tiltrækning.

En særskilt, men almindelig anvendelse af begrebet er det aftagelige hardtop, en stiv tagsektion, der leveres som ekstraudstyr til roadstere og terrængående biler som Mazda MX-5 eller ældre Land Rover-modeller. Dette panel boltes eller klipses på plads til vinterbrug og løftes af, som regel af to personer, til sommerkørsel og giver et stivere og mere vejrbestandigt alternativ til standardkalechen af stof.

Det foldbare metaltag er ikke uden ulemper. Dets mekanisme og paneler tilføjer betydelig vægt højt i bilen, hvilket sløver køreegenskaberne og økonomien, og når de er pakket sammen, optager de en stor del af bagagerummet, så der ofte kun er ringe plads til bagage. De komplekse elektriske og hydrauliske systemer kan også blive dyre at reparere, efterhånden som bilen bliver ældre. I de senere år er mange producenter vendt tilbage til lettere, enklere kalecher af stof, hvilket har gjort hardtop-cabriolet'en til et mindre almindeligt syn end tidligere, selvom begrebet lever videre på tværs af coupé-, roadster- og cabrioletkarrosserier.