Insta-Trac

Insta-Trac er et patenteret firehjulstrækssystem udviklet af General Motors og monteret i en række af mærkets pickupper og SUV'er. Formålet var at gøre tilkobleligt firehjulstræk langt mere bekvemt ved at lade føreren til- og frakoble firehjulstrækkets høje område, mens køretøjet kører, frem for at skulle standse, stige ud og låse forhjulsnavene i hånden. Markedsført under sloganet "shift-on-the-fly" løste det en gammel gene ved traditionelle tilkobleliges systemer og gjorde lejlighedsvis firehjulstræk langt mere praktisk i hverdagen.

I en almindelig tilkoblelig opsætning trækkes forhjulene kun, når fordelergearet er koblet til, og forhjulsnavene eller akselrørene skal være forbundet til hjulene, for at trækket kan nå vejen. Ældre konstruktioner krævede manuelt låsbare nav og et fordelergear, der kun kunne kobles til, mens køretøjet holdt stille. Insta-Trac bruger i stedet en synkroniseringsmekanisme og en vakuumstyret frakobling af forakslen, så omdrejningstallene kan afstemmes og fortrækket kobles rent til, mens køretøjet er i bevægelse, typisk ved moderate hastigheder.

Den praktiske virkning er, at en fører, der møder sne, mudder eller en glat overflade, kan gå fra tohjulstræk over i firehjulstrækkets høje område blot ved at vælge det, uden nogen pause i kørslen. Det er virkelig nyttigt, når forholdene skifter undervejs på en tur, eftersom systemet kan kobles til i det øjeblik vejgrebet svigter, og frakobles igen, når man vender tilbage til ren asfalt, hvor kørsel i firehjulstræk på et underlag med højt vejgreb ellers ville give spændinger i drivlinjen samt øget slid og forbrug.

Der er en vigtig begrænsning. Bekvemmeligheden ved at koble til under kørslen gælder kun det høje område. At vælge det lave område, der ganger drejningsmomentet op til stejle stigninger, tunge læs eller langsom kørsel over forhindringer, kræver stadig, at køretøjet standser, som regel med gearet i frigear, før det lavere gearsæt i fordelergearet kan kobles til. Det er en normal egenskab ved sådanne fordelergear og ikke en fejl, fordi gearene i det lave område ikke kan bringes i indgreb sikkert, mens de drejer rundt ved fart.

Insta-Trac hører klart hjemme i familien af tilkobleligt firehjulstræk og adskiller sig fra permanente systemer, der trækker alle fire hjul konstant gennem en centerdifferentiale. Det forstås bedst som en forfinelse af tilkobleligt træk, der forbedrede brugervenligheden, men bevarede den underliggende enkelhed og kravet om at koble det lave område til, mens man holder stille, idet det netop afhænger af fordelergearet og forakslens frakobling for at lede trækket ud til alle fire hjul efter behov.