Registerkæde (tandkæde)

En registerkæde udfører nøjagtigt samme væsentlige opgave som en tandrem ved mekanisk at forbinde krumtapakslen med knastakslerne, så ventilbevægelsen forbliver fuldstændigt synkroniseret med stemplernes bevægelse. Forskellen ligger udelukkende i konstruktionen og den deraf følgende holdbarhed: hvor en rem er fremstillet af forstærket gummi, er en registerkæde en metalkæde, i hovedtræk magen til en cykel- eller motorcykelkæde, som kører på fortandede tandhjul i hver ende. Netop denne metalkonstruktion er kilden til dens vigtigste fordel.

Kæden griber ind i tandhjul på krumtapaksel og knastaksel og holdes på rette stramning af en hydraulisk strammer, der forsynes med tryksat motorolie og tager slæk ind, efterhånden som kæden slides en smule over tid. Føringsskinner, som regel beklædt med friktionsfattig plast, holder kæden på sin bane og dæmper dens bevægelse. Fordi kæden kører inde i motoren, bades og smøres den løbende af motorens olie, hvilket er grundlæggende for, hvordan den opnår sin lange levetid.

Kædens store praktiske fordel er holdbarheden. En veldesignet og korrekt vedligeholdt registerkæde forventes som regel at holde hele motorens arbejdsliv uden planlagt udskiftning, så ejeren spares den tilbagevendende udgift og besvær ved den remudskiftningsservice, som remdrevne motorer kræver. Denne holdbarhed, sammen med trygheden ved en komponent, der er langt mindre tilbøjelig til at springe pludseligt, er grunden til, at mange producenter foretrækker kæder, særligt i motorer beregnet til høj kilometerstand eller hård drift.

Kæden er dog ikke helt uden ulemper. Den er tungere, mere støjende og dyrere at fremstille end en rem, og dens afhængighed af motorens olie til både smøring og strammerdrift er samtidig dens største sårbarhed. Sjældne olieskift, forkert olietype eller en motor med olieslam kan udsulte strammeren og fremskynde slid på kæden og dens plastføringer. En slidt eller slæk kæde melder sig ofte med en karakteristisk raslen, tit tydeligst ved koldstart, og hvis den ignoreres, kan den strække sig nok til at springe en tand over og bringe ventiltimingen ud af takt med de samme potentielt ødelæggende følger som en sprunget rem i en interferensmotor.

Grundlæggende er valget mellem registerkæde og tandrem en gammelkendt teknisk afvejning. Remmen er mere støjsvag, lettere og billigere, men skal skiftes med jævne mellemrum; kæden er mere robust og reelt vedligeholdelsesfri ved normal brug, men kræver omhyggelig oliepleje og accepterer lidt mere støj og vægt. Begge tjener i sidste ende det samme afgørende formål: at holde ventiler og stempler i takt.