Osovina

Osovina je jedan od najtemeljnijih sastavnih dijelova svakog vozila na kotačima: vratilo ili sklop koji povezuje par kotača poprijeko vozila i prenosi dio njegove mase na kolnik. Svaki automobil ima barem dvije osovinske linije, prednju i stražnju, a svaka se mora nositi sa statičkim opterećenjem vozila te dinamičkim silama prolaska kroz zavoje, kočenja i neravnina. Bez osovine koja kotače drži na mjestu i prima ta opterećenja, ne bi bilo ničega što bi kotače održavalo uspravnima, poravnatima i na čvrstoj širini traga.

Osovine se dijele u dvije široke funkcionalne kategorije. Mrtva, odnosno nepogonjena osovina jednostavno podupire vozilo i dopušta svojim kotačima da se slobodno okreću, kao na stražnjem dijelu uobičajenog hatchbacka s pogonom na prednje kotače. Pogonjena, odnosno živa osovina dodatno prenosi snagu motora na kotače. Na pogonjenoj osovini okretni moment dolazi preko kardanske osovine ili izravno iz transaksijskog sklopa, prolazi kroz diferencijal koji ga dijeli između dviju strana, a potom se na svaki kotač isporučuje poluosovinom. Diferencijal je nužan jer dopušta unutarnjem i vanjskom kotaču da se pri prolasku kroz zavoj okreću različitim brzinama.

Fizički raspored osovine ima izrazit učinak na udobnost vožnje i upravljivost. Kruta, odnosno greda osovina koristi jedno kruto kućište koje premošćuje vozilo, pa neravnina na jednoj strani naginje suprotni kotač; robusna je, jeftina i dobra u održavanju dodira s tlom izvan ceste, zbog čega opstaje na pikapovima, kombijima i ozbiljnim vozilima s pogonom na četiri kotača. Neovisni ovjes, naprotiv, gredu zamjenjuje odvojenim glavinama i polugama tako da se svaki kotač giba sam za sebe, pružajući bolje prianjanje, udobnost i profinjenost na cesti. Mnogi suvremeni automobili stoga koriste neovisnu pogonjenu osovinu na kojoj ostaju samo kratke poluosovine i središnje smješten diferencijal.

Kroz povijest je živa greda osovina prevladavala jer je bila jednostavna i čvrsta, a i dalje prevladava ondje gdje su trajnost i nosivost važnije od udobnosti vožnje. Pomak prema neovisnim i višelančanim izvedbama potaknuli su zahtjevi za udobnošću, manjom neopruženom masom i preciznijom upravljivošću, a izvedivima su ih učinili homokinetički zglobovi koji poluosovinama dopuštaju savijanje i skretanje. Teška gospodarska vozila i dalje koriste više greda osovina, ponekad s jednom podizljivom radi uštede na trošenju guma pri vožnji praznog vozila.

U uporabi su sastavni dijelovi osovine uglavnom dugovječni, ali ne i bezbrižni za održavanje. Ležajevi kotača, brtve osovine i ulje diferencijala troše se ili propadaju, a na pogonjenim su osovinama zglobovi poluosovina i njihove zaštitne manšete čest izvor kvarova. Osovina se nalazi u središtu mreže povezanih dijelova: diferencijala koji je hrani, poluosovina i kardanske osovine koje do nje prenose okretni moment te ovjesa koji je drži na mjestu, a svi zajedno rade na pretvaranju izlazne snage motora u kontrolirano kretanje naprijed.