Tracțiune integrală permanentă (Full-Time 4WD)

Tracțiunea integrală permanentă, sau full-time 4WD, descrie o arhitectură de transmisie în care cuplul motorului este livrat continuu la toate cele patru roți, nu doar la o pereche, cu cealaltă punte cuplată ocazional. Soluția a apărut pentru a corecta un neajuns fundamental al sistemelor part-time mai vechi, care nu puteau rămâne cuplate pe suprafețe cu aderență mare fără să deterioreze transmisia. Distribuind cuplul în permanență pe cele patru petice de contact, un sistem full-time oferă tracțiune sporită pe carosabil ud, pe zăpadă și gheață și pe teren friabil, rămânând în același timp perfect utilizabil pe autostradă uscată.

Componenta care face posibilă tracțiunea permanentă pe patru roți este diferențialul central, plasat între puntea față și cea spate, în carcasa cutiei de transfer sau a cutiei de viteze. Când vehiculul intră într-un viraj, puntea față și cea spate parcurg arce ușor diferite și au nevoie să se rotească la viteze medii diferite. Diferențialul central absoarbe această diferență, permițând celor două punți să se învârtă independent, dar rămânând antrenate. Fără el, transmisia s-ar tensiona pe o suprafață cu aderență mare, fenomen cunoscut sub denumirea de tensionare a transmisiei, ducând la frecarea anvelopelor, smucituri în virajele strânse și, în final, la o avarie mecanică.

Pentru șofer, avantajul practic este că sistemul nu necesită niciun fel de atenție. Nu există nicio manetă de cuplat și niciun risc de a uita vehiculul în modul greșit; tracțiunea integrală este disponibilă în momentul în care o roată începe să piardă aderența. Acest lucru face tracțiunea full-time potrivită în mod special pentru vehicule care trebuie să combine comportamentul rutier rafinat cu o capacitate reală de off-road, fiind soluția de bază pe multe SUV-uri premium și pe veritabile off-roadere precum Land Rover Defender și Mercedes Clasa G.

Multe sisteme full-time combină diferențialul central cu un mecanism de blocare. Pe asfalt, diferențialul rămâne deschis, dar pe teren accidentat poate fi blocat, eliminând diferența de viteză dintre punți și garantând cuplu către ambele capete chiar și atunci când una dintre punți a pierdut complet aderența. Multe dintre aceste vehicule păstrează și un set separat de rapoarte scurte, reductor, pentru a trece milimetric peste obstacole sau pentru a coborî pante abrupte sub control. Unele sisteme moderne folosesc un cuplaj viscos sau un diferențial central de tip Torsen, care biasează cuplul automat, fără intervenția șoferului.

Compromisurile sunt greutatea, complexitatea mecanică și un consum ușor mai mare, deoarece întreaga transmisie se rotește în permanență. Diferențialul central, arborele cardanic suplimentar și cutia de transfer adaugă cost și masă, iar componentele rotitoare suplimentare generează pierderi parazite. Tocmai de aceea există variantele mai simple, part-time și on-demand, prima pentru utilizare ocazională în off-road, a doua pentru eficiență pe asfalt. Tracțiunea full-time 4WD se situează la capătul capabil al spectrului, oferind cea mai consistentă tracțiune cu prețul unei economii reduse de combustibil.