LATCH

LATCH, prescurtare de la Lower Anchors and Tethers for Children, este standardul din Statele Unite pentru fixarea scaunelor de siguranță pentru copii în puncte de ancorare metalice dedicate, integrate în structura vehiculului, fără a mai trece centura de siguranță a adultului prin scaun. Devenit obligatoriu pentru vehiculele de pasageri noi și pentru scaunele de copii comercializate în SUA începând cu septembrie 2002, reprezintă pendantul american al sistemului ISOFIX folosit în Europa și în mare parte a restului lumii, fiind introdus pentru a rezolva aceeași problemă bine documentată: rata ridicată a erorilor de montaj, care lăsau scaunele fixate cu centura periculos de slăbite sau incorect poziționate.

Sistemul cuprinde două elemente structurale sugerate chiar de denumirea sa. Ancorele inferioare sunt două bare de oțel fixate în zona unde perna scaunului din spate întâlnește spătarul, locul în care se prind conectorii flexibili sau rigizi ai scaunului de copil. Chinga de fixare superioară (top tether) pornește din partea superioară din spate a unui scaun orientat înainte și se prinde de un punct de ancorare dedicat aflat în spatele scaunului, în polița din spate, în spătar sau în podeaua portbagajului. Împreună, aceste elemente asigură o fixare sigură fără a depinde de centura de siguranță.

Chinga superioară îndeplinește un rol precis și foarte important. Într-un impact frontal, un scaun orientat înainte și fixat doar la bază tinde să se rotească în față, aruncând capul copilului în jos și înainte; chinga se opune acestei rotiri și poate reduce semnificativ deplasarea capului. Din acest motiv, recomandările LATCH tratează chinga drept esențială pentru montajul scaunelor orientate înainte, chiar și atunci când scaunul ar putea fi fixat alternativ cu centura.

Obiectivul de bază al sistemului LATCH este să facă montajul corect mai simplu și mai rezistent la erori. Prinderea conectorilor standardizați pe ancorele fixe elimină mare parte din aprecierea și din dexteritatea de tensionare pe care le presupune montajul cu centura, iar confirmarea clară a fixării ajută părinții să știe că scaunul este corect ancorat. În practică, standardul a îmbunătățit măsurabil proporția scaunelor montate ferm și corect, deși utilizarea greșită din realitate nu a fost complet eliminată.

Există însă câteva limitări practice care deosebesc LATCH de varianta sa europeană, ISOFIX. Recomandările din SUA impun o greutate combinată maximă, de regulă în jur de 29,5 kilograme sau 65 de livre, incluzând scaunul, peste care părinții trebuie să treacă la montajul cu centura, iar ancorele inferioare nu sunt în general aprobate pentru locul central, decât dacă producătorul specifică distanța dintre ancore. Deși LATCH și ISOFIX au aceeași intenție de proiectare și o distanță similară între ancore, de 280 de milimetri, ele nu sunt oficial interschimbabile. Sistemul este strâns legat de scaunele integrate pentru copii și de blocarea de siguranță a ușilor, ca parte a măsurilor prin care vehiculul protejează pasagerii de vârstă mică.