Încărcător de bord (OBC)

Încărcătorul de bord, sau OBC, este unitatea de electronică de putere integrată într-o mașină electrică, al cărei rol este să transforme curentul alternativ preluat din rețea în curentul continuu de care are nevoie bateria. Există fiindcă bateriile pot fi încărcate doar cu curent continuu, însă electricitatea furnizată de prizele casnice, de wallbox-uri și de majoritatea punctelor publice AC este alternativă; cineva trebuie să facă această conversie, iar la încărcarea dintr-o sursă AC acel cineva se află în interiorul mașinii. Puterea sa nominală stabilește, practic, un plafon pentru viteza cu care vehiculul se poate încărca de la orice sursă AC.

Funcțional, OBC este un redresor combinat cu o treaptă de corecție a factorului de putere și un convertor DC-DC. Preia curentul alternativ de la intrare, îl netezește și îl modelează, apoi livrează o tensiune și un curent continuu controlate, adaptate nevoilor bateriei, totul sub supravegherea sistemului de management al bateriei. Fiindcă este purtat permanent în mașină, trebuie să fie compact, ușor și eficient și este răcit cu lichid sau cu aer pentru a evacua căldura produsă în timpul conversiei. Unitatea comunică, de asemenea, cu punctul de încărcare pentru a negocia un curent sigur.

Puterea nominală a încărcătorului de bord este cifra care contează cel mai mult pentru posesori, fiindcă plafonează viteza maximă de încărcare în AC, indiferent cât de puternic este wallbox-ul. O mașină cu un OBC monofazat de 7,4 kilowați nu va trage mai mult de 7,4 kilowați nici măcar de la un încărcător de 11 kilowați; invers, o unitate trifazată de 11 kilowați poate atinge acel ritm doar acolo unde există alimentare trifazată. Valorile uzuale sunt 7,4 kilowați, 11 kilowați și 22 de kilowați, cele mai mari necesitând alimentarea trifazată întâlnită în mare parte din Europa, dar rar în locuințele britanice.

Distincția dintre capacitatea monofazată și cea trifazată explică numeroase diferențe din realitate. În Regatul Unit, unde locuințele au de obicei electricitate monofazată, limita practică este în jur de 7,4 kilowați, astfel că un OBC mai puternic nu aduce niciun beneficiu acasă și contează doar la încărcătoarele publice trifazate. Alegerea unei mașini cu o unitate de 11 sau 22 de kilowați are deci cel mai mult sens pentru șoferii cu acces frecvent la puncte AC trifazate, unde poate aproximativ înjumătăți sau reduce la un sfert timpii de încărcare pentru o anumită completare.

O nuanță importantă este că încărcătorul de bord este ocolit complet în timpul încărcării rapide în DC. Un încărcător rapid conține propriul redresor mare și puternic și trimite curent continuu direct către baterie pe un traseu separat, evitând modesta unitate de bord; tocmai de aceea încărcarea DC poate atinge 50 până la 350 de kilowați, în timp ce cea AC este limitată de puterea OBC-ului. Încărcătorul de bord guvernează astfel încărcarea AC de zi cu zi, pe care majoritatea posesorilor se bazează peste noapte și la destinație, lucrând împreună cu bateria de înaltă tensiune, echipamentele de încărcare AC și încărcătoarele de nivel 2 care formează ecosistemul de încărcare mai lent, dar mai accesibil, al unei mașini electrice.