Încărcare în curent alternativ (AC)

Încărcarea în curent alternativ presupune reumplerea bateriei unui vehicul electric folosind curent alternativ preluat direct din rețeaua de alimentare casnică sau dintr-un wallbox dedicat. Întrucât rețeaua livrează energie sub formă de curent alternativ, iar bateriile pot stoca și debita doar curent continuu, curentul alternativ trebuie convertit în curent continuu înainte de a ajunge în pachetul de celule. La încărcarea AC, această conversie are loc în interiorul mașinii, ceea ce reprezintă trăsătura definitorie ce o deosebește de încărcarea rapidă în curent continuu.

Componenta responsabilă este încărcătorul de bord, un modul de electronică de putere integrat în vehicul. Acesta redresează curentul alternativ care intră, reglează tensiunea și intensitatea și alimentează cu curent continuu curat bateria de înaltă tensiune, sub supravegherea sistemului de management al bateriei. Esențial este faptul că încărcătorul de bord stabilește plafonul vitezei de încărcare: chiar dacă punctul de alimentare poate livra mai mult, mașina acceptă doar puterea pentru care este dimensionat încărcătorul ei. Încărcătoarele de bord obișnuite gestionează între 7 kW pe o alimentare monofazată casnică și 11 sau 22 kW acolo unde există curent trifazat, ultima variantă fiind mai răspândită în Europa continentală decât în gospodăriile monofazate.

Acest lucru face ca încărcarea AC să fie inerent mai lentă decât încărcarea rapidă DC, însă ritmul ei moderat se potrivește bine cu situațiile în care este folosită. Încărcarea acasă și la locul de muncă se desfășoară de regulă pe parcursul mai multor ore, cât timp mașina este parcată peste noapte sau pe durata unei zile de lucru, astfel încât există timp suficient pentru a încărca complet bateria de la un wallbox de 7 kW. Pentru majoritatea proprietarilor, această rutină acoperă cea mai mare parte a nevoilor de încărcare, fără a apela vreodată la o stație publică rapidă.

Livrarea mai lentă aduce avantaje și pentru baterie în sine. Intensitățile mai mici de încărcare generează mai puțină căldură și impun celulelor un stres electrochimic mai blând, ceea ce ajută la limitarea degradării pe termen lung. Reîncărcarea acasă în curent alternativ este așadar considerată mai prietenoasă cu sănătatea bateriei decât încărcarea frecventă DC de mare putere și, totodată, semnificativ mai ieftină, atât pentru că electricitatea casnică costă mai puțin decât încărcarea rapidă publică, cât și pentru că instalarea unui wallbox este cu mult mai accesibilă decât racordarea consistentă la rețea și echipamentele necesare unei stații DC.

În Europa, conexiunea fizică se realizează aproape universal prin conectorul Type 2, care transportă curent alternativ monofazat sau trifazat și a devenit priza standard atât pe vehicul, cât și pe cablu. Aceeași priză face adesea parte dintr-un conector combinat care acceptă și curent continuu.

Încărcarea AC se înscrie într-un ecosistem mai larg de noțiuni înrudite: este posibilă datorită încărcătorului de bord, se livrează prin conectorul Type 2, este descrisă în terminologia nord-americană drept încărcare de Nivel 2 și se opune încărcării rapide DC, care ocolește încărcătorul de bord pentru a livra curent continuu direct în pachetul de baterii.