إطار Run-Flat (الإطار العامل بدون هواء)

إطار Run-Flat إطار مصمم ليظل قادراً على حمل المركبة وعلى متابعة السير بعد فقدان هوائه، بحيث يستطيع السائق المتابعة لمسافة محدودة بدل التوقف فوراً لتبديل العجلة. وللفكرة غرضان: الأول إزالة الخطر والإزعاج الناجمين عن تبديل الإطار على جانب الطريق، خصوصاً على الكتف الصلب للطرق السريعة أو في ظروف جوية سيئة، والثاني تمكين الصانعين من حذف العجلة الاحتياطية بالكامل واستعادة وزنها والمساحة التي تشغلها في صندوق الأمتعة. وبهذا يتحول الانخفاض المفاجئ في الضغط من حالة طارئة إلى موقف يمكن التحكم فيه.

أكثر التصاميم شيوعاً هو الإطار ذاتي الدعم، الذي يعتمد على جدران جانبية مقوّاة بشكل كبير. في الإطار التقليدي تعتمد الجدران الجانبية على ضغط الهواء الداخلي للحفاظ على شكلها، وحالما يُفقد ذلك الضغط تنهار تحت وزن السيارة ويتلف الإطار خلال أمتار قليلة. أما جدران إطار Run-Flat فمبنية بطبقات إضافية من المطاط وحشوات مقاومة للحرارة صلبة بما يكفي لحمل ثقل المركبة وحدها، فيحافظ الإطار على شكله حتى من دون هواء في داخله. وثمة بديل أقل انتشاراً هو نظام حلقة الدعم، الذي يضع حلقة صلبة على الجنط نفسه ليستقر عليها مدوس الإطار المنخفض.

ولأن الإطار المنخفض يُحمَل بفضل البنية لا بفضل الضغط، توجد قيود صارمة على طريقة استخدامه. وتسمح الإرشادات النموذجية بمتابعة القيادة لنحو 80 كيلومتراً بسرعات تصل إلى نحو 80 كيلومتراً في الساعة، وهي مسافة تكفي للوصول إلى مرأب أو مكان آمن لا لإتمام رحلة طويلة. وتجاوز هذه الحدود يؤدي إلى ارتفاع حرارة حشوات الجدار الجانبي ويُعرّض الإطار لعطل مفاجئ. وعليه فإن البنية المقوّاة تدبير لإيصالك إلى الوجهة لا حلاً دائماً، ويُستبدل عادةً الإطار العامل بدون هواء بعد قيادته منخفضاً.

الفائدة الرئيسية إلى جانب السلامة هي الاستغناء عن العجلة الاحتياطية والرافعة والعدّة، ما يخفض وزن المركبة ويحرر مساحة، ويجنّب الحاجة إلى الانحناء بجانب طريق نشط لتركيب الاحتياطي. وهذه المزايا تفسّر كون إطارات Run-Flat تجهيزاً مصنعياً في كثير من سيارات الفئة الفاخرة وسيارات الأداء. أما العيوب فحقيقية بالقدر نفسه: فالجدران الجانبية الأكثر صلابة تنقل مزيداً من نتوءات الطريق فتمنح قيادة أكثر صلابة وأحياناً أكثر ضجيجاً، كما أن هذه الإطارات أثقل وأغلى في الشراء والاستبدال مع خيارات تركيب أقل.

ولا يكون إطار Run-Flat آمناً إلا إذا علم السائق أنه قد انخفض، لأن سلوكه الظاهري يعطي تحذيراً ضئيلاً. ولهذا السبب يكاد يكون نظام مراقبة ضغط الإطارات (TPMS) إلزامياً مع هذه الإطارات، إذ ينبّه السائق إلى فقدان الضغط الذي قد لا يشعر به عبر المقود أو القيادة. وينبغي للمالكين أن يدركوا أيضاً أن معظم إطارات Run-Flat لا يمكن إصلاحها بعد قيادتها منخفضة، وأن تركيبها يستلزم معدات وخبرة تتطلبها جدرانها الجانبية الصلبة.