نظام مراقبة ضغط الإطارات (TPMS)

نظام مراقبة ضغط الإطارات، المختصر عالميًا إلى TPMS، ينبّه السائق حين ينخفض إطار واحد أو أكثر انخفاضًا ملحوظًا دون ضغط النفخ الصحيح. وُجد لأن نقص النفخ شائع وخفي في آن: فالإطارات تفقد الضغط طبيعيًا مع الوقت ومن خلال الثقوب الدقيقة، ويصعب رصد الفقدان بالعين، وقليل من السائقين يفحص إطاراته يدويًا. ومع ذلك فحتى نقص النفخ الطفيف يضرّ بالأمان والكفاءة، فيسدّ التنبيه التلقائي ثغرة مهمة في العناية الروتينية بالمركبة.

ثمة منهجان مختلفان جوهريًا. ففي TPMS المباشر يُوضع داخل كل عجلة مستشعر يعمل ببطارية، يُدمج عادةً مع صمام النفخ، يقيس ضغط الهواء الفعلي (والحرارة في الغالب) ويرسل القراءة لاسلكيًا إلى مستقبل في السيارة. وهو يبلّغ عن ضغط كل إطار فرديًا وبدقة، لكن للمستشعرات أعمار بطارية محدودة بعدة سنوات وتجب إعادة تسجيلها عند تبديل العجلات. أما TPMS غير المباشر فلا يستخدم مستشعرات مخصصة البتة؛ بل يستعير بيانات سرعة العجلات من نظام منع انغلاق المكابح (ABS)، مستغلًا أن الإطار ناقص النفخ نصف قطر دورانه أصغر قليلًا فيدور أسرع هامشيًا من جيرانه الصحيحي النفخ. وهو أرخص ولا يحتاج صيانة لكنه أقل دقة، ولا يعطي قيمة ضغط مطلقة، ويجب إعادة ضبطه بعد أي نفخ أو تغيير للإطار.

عواقب السير على إطارات لينة تفسّر أهمية التقنية. فنقص النفخ يزيد رقعة التلامس ويثني الجدران الجانبية إفراطًا، مولّدًا حرارة قد تؤدي إلى انفصال مفاجئ للمداس أو انفجار عند السرعة. ويطيل مسافات الفرملة، ويثلم استجابة التوجيه، ويقلل تماسك الانعطاف، وكلها تخلّ بالأمان. كما يعجّل تآكل المداس ويوزعه على نحو غير منتظم فيقصّر عمر الإطار، ويرفع مقاومة الدوران ما يزيد استهلاك الوقود وانبعاثات الكربون بدرجة قابلة للقياس، إذ يمكن لإطار يسير دون المواصفة بكثير أن يضيف نسبًا مئوية عدة إلى فاتورة وقود السيارة.

دفعت هذه المخاطر الأمنية إلى التشريع. فبعد سلسلة من حوادث الانقلاب المميتة المرتبطة بأعطال الإطارات، أوجبت الولايات المتحدة تركيب TPMS في مركبات الركاب الجديدة منذ منتصف العقد الأول من الألفية، وتبعها الاتحاد الأوروبي إذ اشترط الأنظمة على طرز السيارات الجديدة من 2012 وعلى كل السيارات الجديدة من أواخر 2014. ونتيجة لذلك صار ضوء التحذير المصوِّر لمقطع عرضي لإطار مع علامة تعجب سمة مألوفة في لوحة عدادات كل سيارة حديثة تقريبًا.

ينبغي للسائقين فهم ما يعنيه التحذير وما لا يعنيه. فـ TPMS شبكة أمان تشير إلى إطار منخفض، لكنه في معظم الأنظمة لا يضيء إلا بعد أن يكون الضغط قد هبط دون الرقم الموصى به بكثير، فلا يغني عن الفحوص اليدوية الدورية بمقياس، ويُفضَّل والإطارات باردة. وقد يُشعل الطقس البارد الضوء بسبب انكماش الضغط الطبيعي، وقد يتطلب الثقب البطيء عناية متخصصة. ويرتبط TPMS ارتباطًا وثيقًا بنظام منع انغلاق المكابح الذي تعتمد عليه الإصدارات غير المباشرة، وبنظام التحكم الإلكتروني في الثبات، وكلاهما يعتمد على نفخ الإطارات نفخًا سليمًا ليؤدي وظيفته كما يُراد.