Brake fade (bremsesvigt ved overophedning)

Brake fade er den midlertidige reduktion eller bortfald af bremsekraft, der opstår, når et køretøjs bremser bliver for varme på grund af hård, vedvarende eller gentagen brug. Det er ikke en fejl eller tegn på en defekt komponent, men en forudsigelig følge af den måde, friktionsbremser virker på: hver opbremsning omdanner bilens energi til varme i skiver og klodser, og hvis denne varme bygges op hurtigere, end den kan ledes væk, bliver bremsesystemet midlertidigt mindre effektivt. Føreren oplever en bil, der ikke længere sætter farten ned, som den burde, selvom bremserne mekanisk set er intakte.

Der ligger to forskellige mekanismer bag fænomenet, og de er værd at holde adskilt. Den første er fade i selve friktionsmaterialet, hvor bremseklodsens belægning opvarmes ud over den temperatur, den er beregnet til. Ved sådanne temperaturer kan harpiksbindemidlerne i klodsen nedbrydes og afgive gasser, og friktionskoefficienten mellem klods og skive falder, så den samme klemmekraft giver mindre opbremsning. Den anden er væske-fade, hvor selve bremsevæsken bliver så varm, at den koger. Da bremsevæske er hygroskopisk og optager fugt over tid, sænker det optagne vand kogepunktet, og når væsken koger, dannes der sammentrykkelige dampbobler i rørene.

Symptomerne adskiller sig en smule alt efter, hvilken mekanisme der dominerer. Fade i friktionsmaterialet viser sig typisk som en fast bremsepedal, der simpelthen ikke sætter farten ned, idet pedalen føles normal under foden, mens bremsevirkningen er dæmpet. Væske-fade giver derimod en blød, svampet pedal med langt vandring, fordi pedalkraften nu komprimerer dampbobler i stedet for at overføre solidt hydraulisk tryk til kalibrene. I begge tilfælde vokser bremselængden faretruende, og en fører, der ikke forstår, hvad der sker, kan gå i panik.

De forhold, der fremkalder fade, er dem, der hælder varme ind i bremserne hurtigere, end de kan slippe den: lange, stejle bjergnedkørsler, hvor føreren bremser uafbrudt, gentagne hårde opbremsninger fra høj fart på bane eller tung anhængerkørsel i krævende terræn. Når bremserne får lov at køle af, vender den normale ydeevne tilbage, og derfor beskrives tabet som midlertidigt og ikke varigt, selvom kraftig overophedning kan brænde klodserne blanke eller slå skiverne skæve og forvolde varig skade.

Fade modvirkes ved at forbedre bremsernes evne til at håndtere varme og ved at køre på måder, der begrænser varmeudviklingen. Ventilerede og større skiver slipper af med varmen hurtigere, klodsbelægninger til høj temperatur og bremsevæske af racingkvalitet med højere kogepunkt modstår fade længere, og frisk, korrekt vedligeholdt væske undgår det fugtbetingede fald i kogepunktet. Carbon-keramiske bremser tåler endnu langt højere temperaturer. På vejen er den mest effektive beskyttelse teknik: at bruge motorbremsning på lange nedkørsler for at skåne friktionsbremserne og at bremse fast og derefter slippe i stedet for at slæbe på pedalen, hvilket begge dele holder systemet køligere og bevarer den fulde bremseevne, når der er brug for den.