Diferențial cu blocare automată (ALD)

Diferențialul cu blocare automată, abreviat ALD, este un diferențial capabil să cupleze rigid cele două roți ale unei punți atunci când detectează că una dintre roți pierde aderența, și apoi să le elibereze din nou imediat ce aderența revine. Prin blocarea punții, obligă ambele roți să se rotească la aceeași turație, garantând că până și o roată cu aderență redusă primește cuplu, ceea ce este exact ceea ce trebuie pentru a continua deplasarea pe teren accidentat, instabil sau alunecos.

Mecanic, aceste diferențiale sunt construite în general în jurul unui ansamblu care răspunde la diferența de turație dintre roți sau la cuplu. O soluție frecventă folosește came cu arc și un ambreiaj sau un regulator: în condiții constante de rulare, unitatea se comportă ca un diferențial deschis, dar în momentul în care o roată accelerează față de cealaltă, camele interne se angrenează și blochează cele două părți. Alte implementări sunt sensibile la viteză și se cuplează doar sub o anumită diferență, ori sensibile la cuplu și reacționează la sarcina aplicată, însă în toate cazurile angrenarea este automată și nu cere niciun gest din partea șoferului.

Avantajul principal este că diferențialul oferă ce e mai bun din ambele comportamente, fără compromisuri din partea șoferului. În condușul obișnuit pe drum, permite roții interioare și celei exterioare să se rotească la turațiile naturale, diferite, în viraje, astfel încât mașina virează curat, iar anvelopele nu sunt forțate. De îndată ce o roată patinează, pe o cărare cu noroi, pe o pantă acoperită cu zăpadă sau pe un drum cu făgașe, se blochează pentru a livra tracțiune maximă, apoi se deblochează pentru ca virajele normale să fie reluate odată ce suprafața se îmbunătățește.

Funcționarea automată îl deosebește de un diferențial cu blocare manuală, pe care șoferul trebuie să-l activeze și să-l dezactiveze deliberat și care poate fi periculos sau imposibil de folosit pe asfalt cu aderență ridicată, pentru că puntea blocată se opune virării. Diferă, de asemenea, de un autoblocant, care nu se blochează niciodată complet, ci doar limitează progresiv diferența de turație dintre roți; varianta cu blocare automată își asumă blocarea totală atunci când este necesar, oferind o tracțiune mai fermă cu prețul unei rafinări ceva mai reduse.

Există și compromisuri practice de care trebuie ținut cont. Blocarea și deblocarea pot produce o bufnitură sau o întărire scurtă a direcției, mai ales când unitatea se angajează sau se eliberează într-un viraj, iar livrarea bruscă a tracțiunii totale poate părea aspră comparativ cu un autoblocant cu funcționare mai lină. Mecanismul adaugă, de asemenea, complexitate și suprafețe de uzură în interiorul punții, iar pe asfalt strâns, cu aderență ridicată, o blocare nepotrivită poate destabiliza pentru o clipă traiectoria mașinii.

Diferențialul cu blocare automată face parte din familia mai largă a diferențialelor blocabile, deosebindu-se de acestea în special prin faptul că este autoacționat, și se prezintă ca o alternativă mai categorică față de autoblocant. Ca variantă a diferențialului de bază, își găsește locul mai ales pe vehiculele cu tracțiune integrală și pe cele de off-road, unde capacitatea de a bloca o punte la nevoie și de a o debloca fără atenția șoferului este cu adevărat utilă.