Diferențial blocabil

Diferențialul blocabil este un diferențial care poate fi blocat în mod deliberat, astfel încât cele două roți ale unei punți să fie obligate să se rotească exact la aceeași turație. În stare deblocată se comportă similar unui diferențial deschis obișnuit, lăsând roțile să se învârtă la viteze diferite pentru a permite o virare lină. Atunci când este blocat însă, această libertate dispare complet, ieșirile fiind cuplate mecanic una de cealaltă, astfel încât cuplul motorului ajunge garantat la ambele roți, indiferent de aderența disponibilă la fiecare dintre ele.

Motivul pentru care această funcție este atât de valoroasă ține de slăbiciunea intrinsecă a diferențialului deschis. Un diferențial deschis împarte mereu cuplul în mod egal, dar cuplul nu poate depăși niciodată ceea ce poate transmite roata cu cea mai mică aderență; dacă o roată este ridicată de la sol sau se află pe gheață, ea se rotește în gol, iar cealaltă primește aproape nimic. Blocarea diferențialului ocolește această limitare. Cu ambele roți obligate să se învârtă împreună, roata cu aderență totală continuă să propulseze vehiculul chiar dacă perechea ei este complet descărcată, motiv pentru care diferențialul blocabil reprezintă soluția definitivă pentru tracțiunea în off-road sever.

În practică, diferențialele blocabile se cuplează doar la nevoie. Multe sunt selectabile de către șofer, fiind acționate de un mecanism electric, pneumatic sau cu cablu, pe care conducătorul auto îl activează înainte de a aborda teren dificil, precum noroi adânc, nisip, stâncă sau o pantă abruptă pe teren afânat. Odată blocată, puntea livrează tracțiune maximă, necondiționată. Vehiculele construite pentru off-road serios montează deseori astfel de diferențiale pe ambele punți, iar combinate cu reductorul de viteze, permit înaintarea prin condiții care ar pune în imposibilitate orice diferențial deschis sau chiar cu alunecare limitată.

Există o regulă fermă: diferențialul blocat trebuie decuplat pe suprafețe cu aderență bună. Pentru că roțile sunt forțate la aceeași turație, puntea nu poate compensa diferența firească de viteză necesară în viraje. Pe asfalt sau pe teren tare, pneurile sunt frecate forțat, ceea ce solicită transmisia, accelerează uzura cauciucurilor și degradează direcția și stabilitatea. Diferențialul blocabil este, prin urmare, strict un instrument pentru off-road sau pentru condiții cu aderență scăzută, ce trebuie dezactivat imediat ce revine aderența normală.

Diferențialul blocabil ocupă extrema cea mai intransigentă dintr-o familie de soluții pentru tracțiune. Diferențialul cu alunecare limitată oferă o repartizare automată, mai blândă a cuplului, potrivită pentru utilizare cotidiană pe șosea, în timp ce diferențialele blocabile automate se cuplează și se decuplează singure, în funcție de turațiile roților, fără intervenția șoferului. Varianta selectabilă manual schimbă comoditatea pentru certitudine, oferind garanția absolută a aceleiași turații la ambele roți, pe care o impun condițiile extreme, și rămâne un semn distinctiv al celor mai capabile vehicule cu tracțiune integrală.