Suspensie pneumatică electronică (EAS)

Suspensia pneumatică electronică, adesea prescurtată EAS, înlocuiește arcurile clasice din oțel, elicoidale sau lamelare, cu perne de aer a căror presiune este reglată electronic pentru a controla garda la sol și a menține vehiculul orizontal. Se întâlnește în principal pe mașinile de lux, SUV-urile mari și modelele cu capabilități de off-road, unde Land Rover, în special, a făcut din ea o caracteristică emblematică. Atracția stă în versatilitatea sa: un singur sistem de suspensie poate oferi un mers moale și liniștit, poate compensa automat sarcinile mari și își poate ajusta înălțimea pentru condiții ce variază de la o croazieră rapidă pe autostradă până la un drum desfundat.

La fiecare colț, o pernă de aer, în esență un burduf de cauciuc armat, susține greutatea vehiculului pe o saltea de aer comprimat, în locul unui arc metalic. Un compresor electric de bord și un rezervor furnizează acel aer, în timp ce o rețea de supape controlează cât aer intră sau iese din fiecare pernă. Senzorii de gardă la sol de la fiecare roată raportează continuu poziția vehiculului unei unități electronice de comandă, care adaugă sau eliberează aer după nevoie. Reglând presiunea, sistemul modifică atât înălțimea mașinii, cât și, într-o oarecare măsură, rigiditatea suspendării.

Beneficiul cel mai imediat util este auto-nivelarea automată. Indiferent de sarcină, un set complet de pasageri, un portbagaj plin de bagaje ori o remorcă grea pe cârligul de tractare, sistemul umflă pernele pentru a readuce mașina la garda la sol prevăzută de proiect. Astfel se păstrează orientarea corectă a farurilor, cursa suspensiei și echilibrul de frânare și se previne poziția lăsată în spate pe care ar adopta-o o mașină puternic încărcată pe arcuri de oțel. Calitatea mersului rămâne constantă, indiferent de modul în care este încărcat vehiculul.

Garda la sol variabilă este cealaltă capabilitate definitorie. Pe teren accidentat, sistemul poate ridica caroseria pentru a mări garda la sol și a îmbunătăți unghiurile de atac și de degajare, permițând vehiculului să treacă peste obstacole sau prin apă mai adâncă. La viteză pe autostradă, poate coborî caroseria pentru a reduce rezistența aerodinamică și a coborî centrul de greutate, îmbunătățind stabilitatea și economia, iar multe mașini coboară la o înălțime joasă de acces atunci când sunt parcate, pentru a ușura urcarea și coborârea. Sistemele pneumatice adaptive mai sofisticate combină aceste funcții de înălțime cu amortizarea variabilă continuu, pentru un control și mai fin al confortului și al mișcărilor caroseriei.

Sofisticarea vine cu o avertizare legată de întreținere. Suspensia pneumatică are mai multe componente decât un arc de oțel, iar mai multe dintre ele se uzează cu vârsta. Pernele de aer din cauciuc se pot deteriora și pot dezvolta scurgeri, compresorul este solicitat intens și se poate defecta, iar supapele, senzorii și conductele sunt toate puncte potențiale de avarie. O scurgere sau un compresor defect poate lăsa mașina lăsată jos sau neuniform, iar reparațiile sunt de obicei mai scumpe decât înlocuirea unui arc elicoidal. Pentru proprietarii vehiculelor de lux mai vechi, acesta este un cost de întreținere binecunoscut, dar pentru mulți este un preț care merită plătit pentru gama largă de capabilități pe care EAS, ca dezvoltare a suspensiei pneumatice de bază, le aduce într-o singură mașină.