Tracțiune față (FWD)

Tracțiunea față, prescurtată FWD, este arhitectura de transmisie în care motorul trimite puterea către roțile din față, aceleași roți care asigură și direcția. Este, de departe, cea mai răspândită configurație pentru autoturismele uzuale și se folosește pentru că oferă o modalitate compactă, economică și eficientă din punct de vedere al spațiului de a construi un vehicul. Prin concentrarea motorului, a cutiei de viteze și a transmisiei finale într-un singur capăt și prin eliminarea necesității de a duce puterea spre puntea spate, devine posibilă construirea unor mașini mai mici, mai ușoare și mai ieftine.

Inima unei mașini cu tracțiune față este transaxle-ul, un ansamblu unic care combină cutia de viteze și diferențialul alături de motor, montat de obicei transversal în compartimentul motor. Din diferențial, o pereche de semiaxe pleacă spre fiecare roată din față, fiecare prevăzută cu cuplaje homocinetice. Aceste cuplaje sunt esențiale pentru arhitectura respectivă, fiindcă roțile din față trebuie să asigure simultan direcția și tracțiunea; cuplajul homocinetic transmite mișcarea uniform, sub unghiurile variabile create de bracarea roților și de mișcările suspensiei, ceva ce un cardan obișnuit nu ar putea face fără vibrații.

Avantajele de ambalare ale acestei soluții sunt considerabile. Fără un arbore cardanic care să străbată mașina pe lungime și fără un diferențial spate, podeaua poate fi mai plată, habitaclul mai spațios și portbagajul mai adânc, iar întreaga transmisie poate fi asamblată ca un singur modul și montată în caroserie. Soluția oferă și o tracțiune bună în condiții normale, deoarece greutatea motorului apasă direct pe roțile motoare, presându-le în asfalt; acest lucru ajută în mod special la plecarea de pe loc pe suprafețe ude sau înzăpezite și explică în mare măsură de ce tracțiunea față a devenit standardul pentru mașinile de masă.

Arhitectura nu este lipsită de compromisuri, iar acestea apar mai ales atunci când puterea și aderența sunt împinse la limită. Pentru că anvelopele din față trebuie să împartă sarcina de direcție, frânare și transmitere a puterii, o mașină cu tracțiune față tinde spre subviraj, alergând larg cu trenul față în virajele luate în viteză, în momentul în care anvelopele față ating primele limita de aderență. La accelerații puternice poate apărea și torque steer, o smucitură în volan provocată de transmiterea inegală a cuplului prin semiaxe de lungimi diferite, iar aderența poate fi învinsă mai ușor pe o mașină puternică decât ar fi la o punte spate motoare.

Din aceste motive, tracțiunea față este de obicei pusă în contrast cu tracțiunea spate, care separă sarcina de direcție de cea de propulsie între cele două punți, oferind o ținută de drum mai precisă cu prețul unui ambalaj mai dificil și al unui cost mai mare, și cu tracțiunea integrală, care îmbunătățește aderența antrenând ambele punți. Ca formă de tracțiune pe două roți, FWD-ul rămâne alegerea pragmatică pentru marea majoritate a mașinilor, modestele sale neajunsuri dinamice fiind compensate în uzul curent de eficiență, de spațiul interior și de tracțiunea fiabilă pe vreme umedă.