Nivelul de încărcare (SOC)

Nivelul de încărcare, notat aproape întotdeauna SOC (State of Charge), este măsura a cât de plină este bateria unui vehicul electric la un moment dat, exprimată ca procent din energia pe care o poate reține util. O valoare de 100 la sută înseamnă că această capacitate utilizabilă este plină, iar zero la sută înseamnă că este goală; în termeni cotidieni, este indicatorul de combustibil al automobilului electric, singura cifră pe care șoferul o privește pentru a aprecia cât mai are de mers până la o nouă încărcare. Este una dintre mărimile cele mai fundamentale la orice vehicul alimentat cu baterii, stând la baza a tot, de la afișajul autonomiei până la viteza cu care mașina va accepta încărcarea.

Spre deosebire de combustibilul dintr-un rezervor, care poate fi măsurat pur și simplu cu un plutitor, încărcarea dintr-o baterie nu poate fi citită direct; ea trebuie estimată. Această sarcină îi revine sistemului de management al bateriei, creierul electronic dedicat care veghează asupra pachetului. El deduce nivelul de încărcare combinând mai multe indicii: tensiunea bateriei, care scade pe măsură ce aceasta se golește, o evidență atentă a curentului care intră și iese în timp, precum și corecții pentru temperatură, vechimea și starea celulelor. Fiindcă nicio metodă singură nu este perfect exactă, sistemul de management le îmbină și își rafinează continuu estimarea, motiv pentru care procentul afișat este un calcul cât mai bun, nu o citire directă.

Nivelul de încărcare guvernează în mare măsură comportamentul unui automobil electric. El stă la baza autonomiei estimate, sistemul combinând procentul curent cu consumul recent pentru a prevedea cât de departe poate ajunge mașina. Tot el modelează viteza de încărcare: o baterie acceptă energia cel mai repede când este relativ goală și încetinește vizibil pe măsură ce se umple, motiv pentru care încărcarea rapidă este cea mai promptă în partea de jos a intervalului și pentru care șoferilor li se recomandă să deconecteze cu mult înainte de 100 la sută într-o călătorie lungă. Performanța și intensitatea frânării regenerative pot fi de asemenea temperate când bateria este aproape goală sau aproape plină.

Există o nuanță importantă în modul în care este definită cifra. Procentul pe care îl vede șoferul se referă aproape întotdeauna la capacitatea utilizabilă, o fereastră pe care producătorii o fixează deliberat în interiorul capacității fizice reale a bateriei, păstrând o rezervă la vârf și la bază pentru a proteja celulele. Aceasta este și baza sfatului comun privind longevitatea bateriei: menținerea nivelului de încărcare departe de extreme, adesea într-o bandă precum 20–80 la sută pentru uzul zilnic, reduce solicitarea care îmbătrânește bateria, în timp ce staționarea frecventă la plin sau la golit accelerează declinul.

Nivelul de încărcare nu trebuie confundat cu starea de sănătate (SOH), care descrie câtă capacitate a pierdut bateria de-a lungul vieții, nu cât de plină este chiar acum; cele două împreună oferă o imagine completă a stării unui pachet. El se raportează la capacitatea utilizabilă a bateriei, dictează forma curbei de încărcare și este indicatorul imediat din spatele autonomiei pe care o poate aștepta șoferul în orice moment.