Cutie automată cu convertizor hidraulic

Cutia automată cu convertizor hidraulic este forma clasică de transmisie automată, identificată prin folosirea unui cuplaj hidraulic, convertizorul de cuplu, în locul ambreiajului prin fricțiune întâlnit la cutiile manuale și la cele cu dublu ambreiaj. De zeci de ani este soluția automată implicită pe o gamă largă de modele, de la berline de familie la limuzine de lux și camioane grele, apreciată mai ales pentru lin și pentru naturalețea cu care transmite puterea. Șoferul selectează poziția D, iar cutia se ocupă de tot, schimbând rapoartele automat în funcție de viteză și de sarcină.

Inima sistemului este convertizorul de cuplu, un ansamblu sigilat în formă de torus, plin cu lichid de transmisie, plasat între motor și trenul de roți dințate. În interior se găsesc cel puțin două rotoare cu palete: o pompă antrenată de motor și o turbină legată de cutia de viteze. Pompa antrenată proiectează lichidul peste turbină, antrenând-o și transmițând astfel mișcarea prin lichidul însuși, fără o legătură mecanică rigidă. Cum cuplajul este hidraulic, el poate patina liber, ceea ce permite motorului să meargă la ralanti cu treapta cuplată în timp ce mașina este oprită și să demareze cu o lin remarcabil.

Un al treilea element, statorul, redirecționează lichidul care se întoarce la turații joase, astfel încât să se adauge efortului pompei, în loc să i se opună. Așa apare multiplicarea cuplului: la pornire, convertizorul poate multiplica cuplul motorului cu un factor de circa 2–2,5, oferind o tracțiune puternică, dar lină, fără nicio acțiune asupra ambreiajului. Această multiplicare nativă face cutia automată cu convertizor deosebit de potrivită pentru tractare, pentru încărcături grele și pentru demaraje în rampă, situații în care cuplul suplimentar disponibil fără efort la turații joase este cu adevărat util.

Schimbările de trepte sunt realizate de un set de roți dințate planetare, comandate hidraulic prin pachete de ambreiaje și benzi de frână, controlate de un bloc de distribuție hidraulic și, în versiunile moderne, de electronică sofisticată. Odată ce mașina atinge viteza de croazieră, un ambreiaj de blocare integrat în convertizor cuplează rigid pompa cu turbina, eliminând patinarea hidraulică și restabilind eficiența mecanică directă, ceea ce îmbunătățește consumul. Cutiile automate cu convertizor actuale au de regulă opt, nouă sau zece rapoarte, oferind atât răspuns prompt, cât și rulaj relaxat și economic la viteze mari.

În comparație cu alternativele, cutia automată cu convertizor este în general mai lină decât o cutie cu dublu ambreiaj la viteze mici și în traficul cu opriri dese, unde cuplajul hidraulic alunecă natural acolo unde un sistem pe bază de ambreiaj poate ezita sau șuti. Punctul ei slab a fost faptul că lichidul care patinează a costat istoric ceva eficiență, recuperată azi în mare parte prin ambreiaje de blocare și prin numărul mai mare de rapoarte. Se deosebește, în plus, de cutia continuu variabilă (CVT), care renunță la treptele fixe, și de cutia manuală cu ambreiaj acționat de șofer. Pentru confort și ușurința conducerii, mai ales la tractare sau la manevre, cutia automată cu convertizor rămâne un reper.