Direcție pe toate roțile (AWS)

Direcția pe toate roțile, prescurtată AWS și practic sinonimă cu direcția pe patru roți, este un sistem care permite virarea roților din spate pe lângă cele din față. La un automobil clasic virează doar roțile din față, în timp ce cele din spate rămân fixe, aliniate cu caroseria. Oferind punții spate o capacitate de virare mică, dar controlată, AWS rezolvă două cerințe opuse pe care o punte spate fixă nu le poate satisface simultan: agilitatea în spațiile strâmte, la viteză redusă, și stabilitatea la viteză mare.

Comportamentul depinde de viteză, iar aceasta este cheia funcționării. La viteze mici — manevrând într-o parcare, executând o întoarcere din trei mișcări sau negociind o intersecție strâmtă în oraș — roțile din spate virează în sens opus celor din față. Această virare în contrafază scurtează efectiv diametrul de virare al mașinii, rotind-o mai brusc pe un arc mai strâns, astfel încât o berlină lungă sau un SUV mare poate vira aproape ca un automobil mult mai mic. Peste un anumit prag, de regulă în jur de 40-60 km/h, calculatorul inversează logica.

La viteze mai mari, roțile din spate virează în același sens cu cele din față, ceea ce se numește virare în fază. Unghiurile implicate sunt foarte mici, adesea doar câteva grade, dar efectul este semnificativ: mașina schimbă banda și răspunde la comenzile volanului fără ca spatele să iasă din linie, oferind o senzație mai stabilă și mai bine ancorată la schimbările de bandă pe autostradă și în virajele ample luate rapid. În esență, sistemul face ca mașina să se comporte ca și cum ar avea un ampatament mai scurt când se dorește agilitate și unul mai lung când se dorește stabilitate.

Mecanic, virarea roților din spate este realizată fie de un actuator electric central care împinge un ansamblu de bare de direcție pentru a vira ambele roți din spate împreună, fie de actuatoare individuale la fiecare roată din spate. Direcția față rămâne un ansamblu clasic cu cremalieră și pinion, de obicei cu asistare electrică, iar o unitate electronică de comandă coordonează unghiul din spate în funcție de viteză, de comanda volanului și de rotația în jurul axei verticale. Fiindcă actuatoarele din spate sunt acționate electric și controlate prin software, producătorii pot regla răspunsul cu precizie și îl pot integra chiar cu controlul stabilității pentru a ajuta la corectarea unei derapări.

Principalele beneficii sunt manevrabilitatea îmbunătățită la viteze mici pentru vehiculele mari, cu ampatament lung, și o ținută mai sigură la viteze mari, alături de un efort mai mic la volan și o comportare mai bună la tractare în unele aplicații. Dezavantajele sunt costul, greutatea și complexitatea suplimentare, plus componentele în plus din puntea spate, care pot necesita întreținere sau reparații. Producătorii comercializează tehnologia sub denumiri proprii, dar fie că este descrisă ca direcție pe toate roțile, direcție pe patru roți sau direcție pe roțile din spate, principiul de bază este același.